少数民族形影不离的割肉短刀
新疆(古称西域)是少数民族聚居的地方，丝绸之路历史悠久，与世界上其他少数民族一样，都有着独特的审美情趣和高超的手工工艺技巧，再加上这里是中西文化的交汇之地，有着丰富深厚的数个国家的文化积累，从而使新疆成为民族特色工艺品荟萃之地。
提到新疆，就不得不提一下，新疆四大名刀，即英吉沙工艺小刀、伊犁沙木萨克折刀、焉耆陈正套刀和莎车买买提折刀。但在其中，最富盛名的刀具，当属有悠久历史的英吉沙刀，它以其精美的造型、秀丽的纹饰和锋利的刃口而显露头角。
历史上，我国少数民族大都崇武尚刀，他们多以游牧为主，副食也多是牛羊肉，宰剥牛羊或切割肉块需要相适宜的刀具，而英吉沙小刀，就具备这样一个功效。
由于英吉沙小刀具有实用和装饰功能，故历来有"用家"、"爱家"、"富家"之说。他们把这种小刀作为生活、生产用具，随身携带，切瓜、割肉、削木、剥皮无一不用。特别是牧民们更是人手一把，随时用来屠宰牛羊牲畜。
英吉沙小刀是新疆维吾尔族的手工艺品，具有浓厚的维吾尔族风情，几乎是人人携带，形影不离。它的制作工艺最为考究，历史也最为悠久，非常讲究制作工艺，既要美观大方，又要方便实用。尤其是刀柄和刀鞘。
为了美观，新疆刀刀柄或弯或直，被制成各种样式，有的干脆用羊角、鹿角直接来做新疆刀刀柄。若是铜刀柄，那就更得着实装饰一番了。英吉沙小刀一般先在铜柄上镶嵌几块彩色的玻璃或者塑料块，然后再镶嵌十几颗宝石般的玻璃和塑料颗粒，闪闪烁烁，珠光璀璨，煞是夺目。
英吉沙小刀一般长十几二十来公分。最大的达半米以上，最小的仅两寸左右。它们造型各异。如月牙、如鱼腹、如凤尾、如雄鹰、如红嘴山鸦、如百灵鸟头，无论何种式样，做工都非常精细，外观赏心悦目。且不说它的锐利无比，那是许多刀具所共有的，新颖、别致是英吉沙小刀的特色，表现在刀柄上尤为突出，有木质的、角质的、铜质的、银质的、非常讲究。
由工匠精心挑选的钢材锻打成型, 制成粗胚和细胚之后，用锉刀锉磨光，然后再行淬火。核心工艺如:淬火、锻打、保养、开刃等工艺是由工匠们世代传承的绝技，相互保密，绝不外传。由"正宗传统工艺"秘制而成的"极品英吉沙小刀"，钢色纯正，炉火精纯，其质感如同钢中美玉，锋刃锐利，用其削刮铁条，但见铁屑迎刃而起，而刀锋却不曾崩口、卷刃。
关于英吉沙小刀的产生，有着许多美丽动人的传说：
据说在很久以前，有一对维吾尔族兄弟上山去打猎，除了猎枪之外，他们每人身上还佩带了一把小刀。进入山沟不久，就听到"呼呼"的声音，抬头一看，好家伙，一只老虎蹿了出来!跑在后面的弟弟被老虎叼走了。哥哥拼命追赶老虎，可是怎么也追不上。他突然想起弟弟的腰中别着一把刀子，就放声高呼:"弟弟，你腰上有刀!"这一下子提醒了弟弟，于是，他拨出刀子，拼命地朝老虎的胸前和腹部刺去，不一会儿老虎就躺在了血泊中。这个故事传出后，维吾尔族男子都要佩带一把刀，以防万一。久而久之，就形成了佩带小刀的习俗。
传说未必可信，不过英吉沙小刀的出现，与当地人的生活习俗相关却毋庸置疑。他们有的生活在农区，有的生活在牧区，吃肉、吃瓜、修理鞍具、套具、切馕、切肉等都离不开小刀，如夏季在田间地头吃瓜泡馕时，就用小刀当筷子，用刀尖戳着馕或瓜往嘴里放，别有一番风味。由于种类多、做工精细，小刀又成为男子腰间的一种装饰品，作为向同伴炫耀的资本，同时还可以增加男人们的雄风。