甲秀楼始建于明万历26年,也就是1598年,至今已有400多年历史.,明万历年间（1573—1620）巡抚江东之于此筑堤联结南岸，并建一楼以培风水，名曰“甲秀”，取“科甲挺秀”之意。
天启元年（1621年）焚毁，总督朱燮元重建，改名“来凤阁”。
清代多次重修，清康熙二十八年（1689年）巡抚田雯重建，并恢复原名。
明清以来甲秀楼便是文人骚客聚集之处，高人雅士题咏甚多。
现楼内古代真迹石刻、木皿、名家书画作品收藏中，清代贵阳翰林刘玉山所撰206字长联为一绝，比号称天下第一长联的昆明孙髯翕大观楼长联还多26个字。
甲秀楼上下三层，白石为栏，层层收进，由桥面至楼顶高约20米。
南明河从楼前流过，汇为涵碧潭。
楼侧由石拱“浮玉桥”连接两岸，桥上原有小亭一座叫“涵碧亭”。
甲秀楼朱梁碧瓦，四周水光山色，名实相符，堪称甲秀 。
甲秀楼是三层三檐四角攒尖顶，高22.9米，石柱托檐， 护以白色雕花石栏杆。
浮玉桥为九孔，称“九眼照沙洲”。
解放后临河修公路填埋二孔，现能见七孔。
楼基和桥虽经多次洪水冲击，历近四百年，仍然砥柱中流。
甲秀楼分为三大部分：第一部分浮玉桥；第二部分甲秀楼主体建筑；第三部分翠微园。
浮玉桥头立有石木牌坊，牌坊中央设有“城南遗迹”四个大字，桥上建有“涵碧亭”。
主体建筑甲秀楼飞甍翘角、石柱托檐、雕栏环护。
翠微园是一组由拱南阁，翠微阁，龙门书院组成的明清古代建筑群。