国与国之间进行的商品和劳务交换。对贸易当事国来说是对外贸易。各国对外贸易的总和构成世界贸易。由于现代国与国之间的货币信贷关系、科技合作关系等都以商品运动为基础，故国际贸易是现代国际经济联系的基本形式。
简史国际贸易是在国际分工和商品交换基础上形成的。在奴隶社会，由于生产力低下，交通不便，商品流通量不大，国际贸易很有限，交易的商品主要是奴隶和供奴隶主消费的奢侈品。在封建社会，随着社会经济的发展，国际贸易也有所发展。这一时期，中国与欧亚各国通过丝绸之路进行国际贸易活动，地中海、波罗的海、北海和黑海沿岸各国之间也有贸易往来。15世纪末～16世纪初的地理大发现，推动了国际贸易的发展。当时参与贸易的商品主要是一般消费品和供封建主消费的奢侈品。
资本主义生产方式产生后，特别是产业革命以后，由于生产力迅速提高，商品生产规模不断扩大，国际贸易迅速发展，并开始具有世界规模。从17世纪到19世纪，资本主义国家的对外贸易额不断上升。英国在国际贸易中长期处于垄断地位。当时参与国际贸易的商品主要是一般消费品、工业原料和机器设备。19世纪末进入帝国主义时期后，形成了统一的无所不包的世界经济体系和世界市场。
此后，第一次世界大战的冲击和1929～1933年世界经济危机使资本主义世界经济遭到很大破坏，世界贸易额锐减并停滞不前。第二次世界大战后，国际贸易进一步扩大和发展，美国成为国际贸易中的头号大国。20世纪50年代以后，随着生产的社会化、国际化程度的不断提高，特别是新科技革命带来的生产力的迅速发展，国际贸易空前活跃并带有许多新的特点，贸易中的制成品已超过初级产品而占据主导地位，新产品不断涌现，交易方式日趋灵活多样。
当代国际贸易以发达国家为主，美国仍是世界最大的贸易国，但地位有所下降；德、日等国的对外贸易有极大发展；广大发展中国家在国际贸易中所占份额不大，但与自身相比，对外贸易也有了很大发展，成为国际贸易中一支不可轻视的力量。国际贸易在当代国际事务中具有举足轻重的影响，对各国自身的经济发展也有重要意义。
理论国际贸易的理论是研究国际间商品流通规律的理论。它要阐明一系列基本问题，例如，各国间为什么会发生商品交换；各个历史时期国际贸易的性质和特征由什么决定等等。广义的国际贸易理论还应包括国际价值理论和国际收支理论。
实务国际贸易的实务指完成一笔进口或出口交易所进行的一系列业务活动。大体上可分3个阶段：①交易前的准备工作。②交易的磋商和合同的订立。③合同的履行。
对外贸易统计，各国不尽相同。有的国家以国境划分进出口，凡进入国境的商品即列入进口，称总进口；凡运出国境的商品即为出口，称总出口，其中包括复出口即进口商品未经加工又再出口。总进口额加总出口额即一国总贸易额。英国、加拿大、澳大利亚等国用这种方法统计对外贸易额。有的国家以关境为标准划分进出口，虽进入国境但未进入关境的商品不算进口，只有进入关境的商品才列入进口，称专门进口；国内产品运出关境和进口后未经加工又运出关境的商品列入出口，称专门出口。专门进口额加专门出口额即专门贸易额。德国、法国、意大利等国用这种方法统计对外贸易额。上述两种方法都不把过境商品列入外贸额。各国的进出口通常是不相等的，一定时期内进出口的差额称为贸易差额。出口大于进口叫出超、贸易顺差或贸易盈余，出口小于进口叫入超、贸易逆差或贸易赤字；进出口相等称为贸易平衡。
国际贸易规模用世界贸易额表示。为避免重复计算，只统计各国的出口或进口，以世界出口额或进口额作世界贸易额。由于各国的贸易额是进出口总额，故世界贸易额不等于各国贸易额的加总。由于各国一般都以离岸价格计算出口、到岸价格计算进口，故世界进口额总是大于世界出口额。世界贸易额通常以美元为货币单位计算。现实贸易额受价格变动影响，往往不能正确反映实际贸易额的变化，因此世界贸易额要以一定时期的不变价格来计算，这样才能衡量出国际贸易量的变化情况。
国际贸易的方式有多种：①按货物的运输方式，可分为陆路贸易、海路贸易、空运贸易和邮购贸易。国际贸易中多数货物是通过海路运输的。②按贸易过程中是否有第三者介入，可分为直接贸易与间接贸易两大类。前者即商品生产国与消费国直接贸易；后者则是在商品生产国与消费国之间有第三国中间商介入，具体形式又有多种。一种是商品虽由生产国直接运往消费国，但两方不直接发生买卖关系，而是通过第三国中间商成交的；另一种是生产国先把产品运往第三国，由中间商再把产品销往消费国。此外，一国由外贸厂商经营的外贸也属间接贸易。③按参加交易过程的国家数量，可分为双边贸易与多边贸易。双边贸易即生产国与消费国直接进行的交易。但一国的产品往往不全能适应对方的需要，这样就会产生贸易差额，造成贸易不平衡和支付困难，这就需要其他国家的介入。多边贸易即在多国之间、在较大范围内进行的交易，它容易使各交易国各得所需并达到贸易平衡。④按清偿方式，可分为现汇贸易和易货贸易。现汇贸易即以货币直接支付进口货款，现代国际贸易中主要的支付手段为美元、德国马克、日元等可自由兑换的货币。易货贸易即双方均以货物计价进行清偿，这样做可以弥补外汇不足的困难，并能推动本国产品的出口。因直接换货有一定难度，故往往采用一种形式更加灵活的广义的易货贸易，即规定在一定时期内用几种货物进行交换，分别结算、综合平衡。⑤按交易中进口与出口的关系，可分为单边进口、单边出口和对等贸易。前两种指一国对他国出口与该国进口无关，是独立进行的，后一种指要求两国间的进出口交易要对等。现代国际贸易多采用前两种形式。
中、墨两国贸易摩擦与竞争
两国间不平衡的贸易地位无疑会给双边贸易关系带来一定的消极影响。中国与墨西哥在双边贸易方面存在诸多摩擦。据WTO统计，1995—2005年墨西哥对华反倾销案件共19起，占发展中国家对中国反倾销案件数量的10%，居发展中国家对中国反倾销案件数量的第二位。由于墨西哥将中国视为非市场经济国家，也造成了对中方不利的局面。除了贸易摩擦，中墨两国在第三方市场（主要是美国市场）也存在着激烈的竞争关系。在NAFTA正式启动之后，尽管中国对美国的某些具体出口行业（如纺织服装产业）一度受到影响，但不久中国就再次超过墨西哥成为对美国出口的第一大国。纺织业是墨西哥四大产业之一，而中国是制造业大国，纺织业亦十分发达，在该行业领域，两国在北美市场上互为最大的竞争对手。中国纺织机械企业相继在墨西哥投资设厂，目标瞄准巨大的美国市场，这必然造成中墨两国企业间的市场竞争。
项目
国际贸易中的有形商品种类繁多，为便于统计，联合国秘书处于1950年起草了“联合国国际贸易标准分类”，分别在1960年和1974年进行了修订。在1974年的修订本里，把国际贸易商品共分为10大类、63章、233组、786个分组和1924个基本项目。
这10类商品分别为：
1.食品及主要供食用的活动物；
2.饮料及烟类；
3.燃料以外的非食用粗原料；
4.矿物燃料、润滑油及有关原料；
5.动植物油脂及油脂；
6.未列名化学品及有关产品；主要按原料分类的制成品；
7.主要按原料分类的制成品
8.机械及运输设备；
9.杂项制品；
10.没有分类的基他商品。
在国际贸易中，一般把1到5类商品称为初级产品，把6到9类商品称为制成品。
适用
首先，从适用客体看。传统理论上有形贸易，即货物进出口。随着经济的发展,国际贸易的内涵已突破传统理论范畴，将无形贸易包括在内。CISG与PICC分别代表了国际贸易领域在新旧形式下的发展状况：CISG仅适用于国际货物销售合同，反映了作为有形贸易的国际贸易的内容，服务贸易被明显排除于适用范围之外，对于知识产权则更无涉及,甚至一些易于引起争议的货物也被排除于公约适用范围之外。PICC反映的国际贸易的内容则包括有形贸易和无形贸易，它适用于国际商事合同，即国际货物销售合同，国际服务贸易合同和国际知识产权转让合同。
其次，从对人效力看。原则上讲，国际条约仅对该条约的成员具有约束力，CISG在对人效力的规定上此又不尽相同：营业地在不同缔约国的当事人，或营业地在不同国家的当事人所在国不是缔约国，而根据国际私法规则导致适用某一缔约国的法律。4PICC作为一项国际惯例在对人效力上并无特殊规定，只要双方当事人约定其合同由本通则管辖，PICC均对其适用，而不管双方当事人是否位于不同国家,即使纯粹的国内合同也可由双方当事人约定适用PICC，不过，5任何此类协议都必须遵守管辖合同的国内法的强制性规则。必须指出的是，“国际”在国内和国际立法中有不同的划分标准，主要是营业地说与国籍说。CISG采用的是营业地说，6PICC并未明确规定这些标准，只是设想要对“国际”合同这一概念给予尽可能广义的解释，7实际上是兼采营业地说与国籍说。
此外，在下列三种情况下，PICC也可适用于国际商事合同的当事人：(1)当事人未选择任何法律管辖其合同，当事人同意其合同受“法律的一般原则”、“商事规则”或类似的措辞所指定的规则管辖时，可适用PICC；(2)适用于合同的法律对某一问题的相关规则无法确定时，PICC可对该问题提供解决办法；(3)当现有国际法律文件的某一条款的含义或对某一问题的解释存在争议时，PICC可用于解释或补充国际统一法的文件。
