国内代表性的观点有二种：一种观点认为，所谓国际大都市，是指那些有较强经济实力，优越的地理位置，良好的服务功能，一定的跨国公司和金融总部，并对世界和地区经济起控制作用的城市。
另一种观点将“国际大都市”分解后认为，国际化指的是大都市的性质、功能和地位、作用。表现为三个特征：
一是拥有雄厚的经济实力，位列世界经济、贸易、金融中心之一，对世界经济有相当竞争力和影响力；
二是经济运行完全按国际惯例，并有很高的办事效率；三是第三产业高度发达，综合服务功能强。大都市，指的是其规模、容量和结构、形象。
也有三个特点：
一是除了城市本身的人口面积外，还要有向外延伸的广泛空间即经济区域，称大城市连绵区；
二是除了城市据有跨国公司总部外，还要有庞大的企业集团、中介组织和相当的资产存量、要素存量和内外贸易额；三是除了城市的一般基础设施外，还要有显示现代化的公用事业、商住楼群和生态环境。
七个特征区域中心
国际大都市不单纯等于拥有跨国公司、国际航班、五星级酒店、酒吧、别墅、高尔夫球场、地铁、西餐、外国乐队、巨型建筑这些符号化[的东西。与]主要的金融中心、跨国公司总部所在地、国际性机构的集中地、第三产业高度发展、主要制造业中心、国际性的港口贸易、世界交通的重要枢纽、城市人口和城区规模这些必要前提相比，国际大都市的意义更似一种能量的聚合体，在全球版图上举足轻重、舍我其谁。以纽约计，它的GDP值单拿出来可以在全世界国家中排位第14，超过澳大利亚；如果将美国5个最大的城市合起来看做一个国家，它在全世界可以达到第四名，仅次于中国、日本和德国。 作为社会能量的聚合体，国际大都市对全球技术、资金、人才流动的控制功能超出了国家的范畴，城市高度职能化，服务于全世界，成为世界经济市场体系中的控制点。在本国区域内，它是绝对的区域中心。
移民之城
国际大都市需要国际化人才，外来人才的加入与常住暂住人口的增加、移民的速度是同步的，而其中外国人的多少成为衡量城市国际化的重要可量化指标，反映了城市在国际分工中能在多大程度上吸引外国企业、外国留学生、外国专家和外国人才移民。关于国际大都市外籍人口的比例，存在着5%、8%、15%、20%4种不同的说法。以最低的5%计算，一千万人口的城市必须拥有50万常住外籍人士。从1820年到1920年，有1130万移民从世界各地来到纽约，为纽约超越伦敦成为世界最大城市提供了人力资源。1965年以来，每年仍有75000人获准移居纽约，而外国留学生和暂住型职业人士更是源源不绝。
综合第五次人口普查结果：
上海有387.11万外来流动人口，北京有外来人口300万，广州外来人口突破300万，预计今年的外商投资企业将达两万家，常驻外籍高级管理人员的数量也将超过6万人。
会展之城
国际大都市通常也是国际会展城市。有一个说法是，一个国际化大都市，每年至少要举办150次以上由80个国家和地区参加的国际会议。巴黎的国际会议更是多达300多个。各类国际会议的召开可以拉动旅游、广告、运输、通讯等第三产业，由它带来的延伸经济效益是不可估量的。国际组织分布列前10位的城市依次是：巴黎、布鲁塞尔、伦敦、罗马、日内瓦、纽约、华盛顿、斯德哥尔摩、维也纳、哥本哈根。纽约市政府曾调查得出结论：纽约为联合国每投入1美元即可获得4美元的收益。小小瑞士就有近400个国际组织，没有沙漠的德国争取到了联合国防治荒漠化公约(UNCCD)秘书处设在波恩，连印度和泰国都各有10多个国际组织机构。
服务之城
全球国际化程度高的城市，服务业在其国民生产总值中所占的比重都在70%以上。在这方面，中国目前做得最好的城市是香港，它的服务业比重已达到了82%。
联合国开发计划署专家杨汝万对北京的城市诊断是，当城市的规模化发展与城市整体生活质量的提高成为一对矛盾体时，北京必须完成从规模化发展向功能化发展的转变，北京的下一步目标应是从大都市(Mega-city)转变为世界性、国际化城市(Worldcity/globalcity)。联合国贸易发展会议贸易促进处处长李仲周提出，高度发展的服务业，连贯性的鼓励竞争制度、完整的服务业发展战略，将是提高经济效益与经济实力的必然选择。
服务业覆盖着金融、保险、商贸、航运、物流、旅游、法律、教育培训、中介咨询、公关、电子信息网络等诸多领域，城市CBD的设立，也是强化金融服务业的重要一环。上海的金融服务和航运实力暂时领先于全国城市，世界几大洲的156家外资金融机构进入了上海，看似亚洲华尔街，但与纽约的380家相比还有较大差距。而广州的服务业也不尽完善，硬件设施和机构上缺陷不少。
创业宜居
国际大都市的魅力不只是吸引，但一定要有吸引，成为创业与人居之城。
传媒之城
大众传媒体系可谓是城市的神经网络，国际大都市更是传媒之城，尽可能地创造国内外有影响的报纸、电视广播节目、文学作品、出版社、学术刊物、视听发行机构、书店以及与之相适应的文化市场。 在美国，纽约市通过全美三大广播网控制着2139家电台和电视台，通过《纽约时报》、《华尔街日报》、《时代周刊》、《新闻周刊》等出版媒体影响全国的舆论界，几乎左右全国的新闻和娱乐。美国学者尼尔·R·彼尔斯说过：纽约的电视、广播报纸、杂志、书籍和时装，年复一年地塑造和影响美国人的思想，美国任何其它力量都无法办到。
文明之城
城市文明和生活质素高，是国际大都市的应有之义。 健康水平最敏感的指标是婴儿死亡率、孕产妇死亡率和人均寿命。
