1、制作方法不同
元宵，是用凝固成形的馅料，沾水变湿后，放入盛有糯米粉的箩筐或滚筒里，边滚动边加水，直到滚成比乒乓球略小的圆球形，便大功告成。汤圆，就像包包子一样，先把糯米粉合成面，醒发一会后，揪成大小等同的剂子，然后用手（无需擀面杖）摁压成圆片状，包上馅料成圆球状即可。
2、馅不同
相对于元宵的“由内向外地滚”，汤圆的“由外往内的包”，在操作上要简单一些。由于制作工艺的限制，元宵在馅料上，比不上汤圆的丰富多彩；元宵的馅料主要以甜味为主，而汤圆有甜有咸，有荤有素，如黑芝麻的、水果的、豆沙的、火腿的、肉类馅料等。