第1个回答 2022-08-19
星系很大，比我们想象的大很多，比如我们知道银河系的星盘可以跨越大约15万光年的距离。但是新的观察结果表明，星系的范围实际上要比这大得多，甚至有数百万光年的范围。
俄亥俄州立大学在本周的美国天文学会虚拟会议上介绍了银河系旋涡星系NGC 3221的X射线观察结果。她和她的同事们使用XMM-Newton和Suzaku空间望远镜拍摄了围绕这个星系的热气体发射的X射线光谱，从而提供了直接存在于银河系之外的晕圈结构气体的直接证据。就像图片中的一样，我们看到的星系其实只是很小的部分。
天文学家长期以来一直通过观察类星体的光或分散无线电波的短暂信号来间接检测这些气体，这是因为这些气体很难直接观察或者检测。这些气体结构是如此分散，以至于每立方米只有100个原子。为了进行比较，在超新星爆炸之后残留的微弱气体在相同空间中约有数百万个，甚至数亿个原子。
但是，由于这些难以找到的炽热原子散布在如此庞大的空间中，因此它们的数量几乎与银河系所有恒星中发现的原子数量相同。天文学家还解释说我们不要把这种晕圈结构与暗物质混淆在一起，因为暗物质与暗能量是无法直接观测的，用X射线的太空望远镜也看不到，天文学家们只能间接观测。
天文学家已经看到了少数几个星系周围延伸的晕圈结构，例如巨大的螺旋星系NGC 1961，其结构延伸到将近20万光年。NGC 3221和NGC 1961一样，是一个旋涡星系，但在质量上更类似于银河系。