第1个回答 2022-06-21
1950年，天文学家阿瑟·霍格（Arthur Hoag），发现了一个他“看不懂”的天体。由于当时设备性能的限制，成像还不是非常清晰。在模糊的成像中，他看到一个好似土星的有环的巨大天体。显然那不是土星，也不是一个有环的行星，因为它实在是太大了。霍格将它描述为一个“完美环形”，几乎完全的对称性令他非常惊讶。
霍格当时给出了他的三个假设：
1、这可能是一个由中心大质量天体造成的引力透镜现象，周围的环形是引力透镜扭曲了背后恒星的光线而形成的。
2、这可能是一种拥有新型形状的星系，与已知的椭圆星系、螺旋星系和不规则星系都不同，它是一个完美的环形。
3、这可能是望远镜坏了，有灰尘吸附在镜头上，或者某些部件损坏，从而出现了光晕造成的假象。
其中，第二种假设霍格认为是最靠谱的。他将他的研究告诉了其他的科研小组，希望通过群体的力量来解释这一现象。科研小组经过观察、讨论，认为既不是引力透镜现象，也不是望远镜故障，而确实是星系。与此同时，一系列问题也随之而来：它究竟是一个星系还是两个星系？它究竟是如何形成的？星系的外环和内核究竟存在怎样的联系？……科学家们虽然提出了种种假设，但都无法自圆其说，给出令人信服的合理解释。只得将它定名为“霍格天体”。
时间来到1987年，彼时望远镜等观测设备的性能已经有了巨大的改善，一个研究小组将两架望远镜对准了霍格天体。他们发现，霍格天体的外环和内核具有相同的旋转方向和径向速度，这意味着霍格天体的外环和内核之间虽然有着巨大的空隙，但它们是相关联的，是一个相互作用的整体星系。
研究小组利用获得的观测数据，使用排除法，将之前的种种假设逐一排除。首先排除了引力影响假说，霍格天体并不是由附近其他星系的引力持续影响而形成的，因为在霍格天体附近并没有发现其他星系的存在；随后又排除了星系碰撞假说，霍格天体并不是由两个星系碰撞而形成，虽然星系碰撞有时会形成圆环，宇宙中的另一个星系“车轮星系”已经被证实是由两个星系碰撞而形成，但车轮星系和霍格天体在形态上是不同的，对无线电波的观测也表明，霍格天体在过去的10亿年中并没有吞噬一个更小的星系；最后还排除了棒旋星系演化假说，因为棒旋星系的中心是盘状的，而霍格天体的中心是球状的，星系演化的过程中，核心不太可能从盘状演变为球状。
最终，研究小组提出了自己的假设：霍格天体早期经历过一场“重大吸积事件”，它与另一个路过的星系相互作用，但并没有发生碰撞或合并，而是从路过的星系中吸收了大量物质，只有如此规模的吸积过程才最有可能形成星系级别的环形。而且这一重大吸积事件至少发生在20-30亿年前，因为在霍格天体周围并没有观测到其他结构性残留物，岁月的流逝已经抹去了那一惨烈的吸积过程。
不久之前，哈勃太空望远镜将镜头对准了霍格天体，获得了有史以来最清晰的图像。从图像中可以看到，霍格天体的对称性令人叹为观止，中心是由年龄较老的黄色恒星组成的星系核，周围环绕着一圈气体和尘埃，那里正在形成着年轻的蓝色恒星。巧合的是，在核心和外环的夹缝中，还可以看到另一个更加遥远的环状星系。也许，超级对称的环状星系并不像我们想象中的那么少见，毕竟我们人类所观测到的范围只是宇宙一隅。
甚至有一些人认为，霍格天体是被高等智慧生物改造而成的，它早期只是一个普通的螺旋星系，但其中孕育出了一个或多个高等智慧文明。上世纪60年代，前苏联天文学家卡尔达谢夫提出了卡尔达谢夫指数，将文明划分为三个等级。Ⅰ型文明是行星文明，可以控制和利用所在行星的全部能源，并具备行星际殖民的能力，我们人类尚未达到这一标准；Ⅱ型文明是恒星文明，可以控制和利用所在恒星的全部能源，并具有恒星际殖民的能力；Ⅲ型文明是星系文明，可以控制和利用整个星系的能源，包括黑洞。这个等级的文明在物理定律允许的范围内具有超乎想象的能力。也许这个最初的螺旋星系，被其孕育出的高等智慧文明进行了全面的改造，目的就是为了更好地汲取星系核的能源。
无论如何，霍格天体都是目前人类认知中的一个异类，未来终有一天，我们会彻底揭开它所蕴藏的所有秘密。