有的心理学家分析交往的结构，主张把交往划分为 3个方面：沟通方面、相互作用方面、知觉方面。沟通是人们之间的信息交流。在交往中，人们交流着各自的观念、思想、感情。在这种交流信息的过程中，参与沟通的双方互为主体，各自都有自己的动机、意图、期望、态度、生活经验、定势等等，这就使沟通成为一种非常复杂的过程。研究人们之间沟通过程的特点，是社会心理学的一个重要理论课题。相互作用是交往参加者之间的行为动作的交流。有了人们之间的这种行为动作交流，人们的共同活动才能有效地进行。所以，相互作用是组织共同活动的方式。在交往过程中，除沟通、相互作用外，也发生着人对人的知觉、认识、理解，一般称之为人际知觉或社会知觉。总的来说，交往就是沟通、相互作用、知觉这3个方面的统一。
也有的心理学家把交往看作交流、沟通的过程。认为交往具有3种基本功能。①信息沟通功能：交往是人们传送、接受信息的过程。在交往当中，人们不仅传、受信息，而且也在形成着信息。例如通过交往，人们了解对方的观点、立场，并形成关于对方的估计。交往可以影响人们的认识活动的进程和动态，是研究人的认识过程时一个不可忽视的重要条件。②调节沟通功能：借助于交往，人不仅可以调节自身的活动，而且也可以调节别人的活动，同时并接受来自别人的调节影响。在交往过程中，人可以影响伙伴活动的所有构成要素，如动机、目的、规划、决策、动作的完成和监督等。在交往过程中，也实现着活动的相互推动和校正。在群体中，成员活动间的相互调节是使群体形成为共同活动的复合主体的重要因素，并形成着共同活动的特征，如活动的共同风格、动作的同步化等。③情绪沟通功能：交往是人的情绪状态的重要决定因素。人的整个情绪领域都是在人们交往的条件下产生和发展起来的。这些条件决定着情绪的强度水平，情绪的缓和也是在这些条件下实现的。生活经验表明，人们往往都是为着改变自己的情绪状态才产生进行交往的需要的。
除上述3种基本功能外，交往还具有几种功能：形成和发展人际关系的功能、使人们彼此认识和理解的功能以及组织共同活动的功能等。
在现实的交往中，交往的各种功能是统一地实现的。而且，同一个交往过程，对于每一个交往者可以实现着不同的功能。例如，对于一个交往者来说，交往行动是实现传递信息的功能，而对交往的另一方来说，则可以是实现缓和情绪的功能。
