阿堂最近老是觉得枕头睡了很不舒服，让他全身酸痛又胸闷，直到把枕头垫高之后才有比较好一点；但隔几天之后，又开始觉得不舒服，他又再垫高一层，不过心里也感到怪怪的，怀疑自己是不是有心脏病，为什么枕头需要这么高呢⋯
心脏衰竭初期症状不明显，容易被忽略
心脏病分成很多种、病程也都不同，而「心脏衰竭」并不是单一的疾病分类，但代表心肌细胞已经萎缩、失去功能，而任何心脏的疾病都有可能导致心脏衰竭，因为预后很差，诊断后5年内的存活率只有50％，几乎等于是一种「心脏癌症」。
心肌能力下降， 导致心脏没办法供应足够的血流到全身就是心脏衰竭，血液淤积在肺部，就会引发易喘等呼吸困难的症状 ，再来则会影响到肝、肾功能，代谢变慢、内脏肿大；而心脏除了不能打出血液之外，也没办法回收血液，所以会造成全身水肿的现象。
虽然心脏疾病是造成心脏衰竭的高危险群， 但也有患者是因为细菌感染、三高或饮酒习惯造成，会因为没有心脏病史 ，没注意到日常生活中出现的小症状；等到出现明显症状才就医，要控制到不影响生活的状态就比较困难。
心脏衰竭的「小」症状
心脏衰竭的病程依照美国纽约心脏协会（NYHA）分类可分为四级：
第一级
还在初期的时候，几乎不会有明显的症状， 但大家一定都有上班常常打哈欠、一天还没开始就觉得好累的情况，甚至会在早上的时候干咳或胸闷，如果不是前一天没睡饱 ，就要担心是不是心脏没办法给大脑足够的血液「醒脑」、还有早期的呼吸困难症状了。
第二级
很多人会认为「爬楼梯会喘很正常！」但台北市立医院阳明院区胸腔重症主治医师苏一峰说，正常应该要爬到6楼以上才觉得喘， 6楼以下会喘代表肺功能下降。如果再严重一点，做家事、打扫的时候，也会觉得疲倦，甚至 胸闷、呼吸困难，一直到心悸或是心绞痛。
而除了肺部本身的疾病之外，这就是代表心脏功能下降，休息、轻度运动的时候不会有什么感觉，但「爬楼梯」就可以完全现形；而肺部的慢性阻塞也会反过来造成心脏衰竭，所以爬楼梯会喘最好就开始去做检查，而一旦发生心绞痛，很可能当下就变成急性心肌梗塞， 所以建议感觉心脏疼痛、紧缩的时候马上就医。
第三级
到第三级的时候，已经接近晚期了，这时候只要动一下就觉得很累，懒洋洋的，连早上刷牙的时候都会胸闷、不舒服，甚至心悸、心绞痛。 但因为只要休息一下就会好，很多人会觉得「啊，我只是工作压力大」、「只是最近太累了」，忽略了这样的警讯。
不过，这时候有一个可以注意的点， 就是晚上睡觉时会觉得呼吸不顺、需要把枕头垫高，或是懒在床上的时候会感觉不舒服，但坐起来就好一点 ；这时候有人会觉得大概是睡太久头晕，或是失眠、落枕，其实是因为心脏衰竭让肺部功能受到影响导致的。
第四级
到了这时候，才是大多数人会选择就医的阶段，因为一早起来可能累到起不了身，或是晚上根本呼吸困难到睡不着，连坐着都很累、疲倦无力，而且胸口的闷、痛一直没停过，同时四肢开始出现明显的水肿。
这些症状都不是太明显或严重，一般人可能轻易就忽略， 但是建议只要爬楼梯时出现喘、胸闷的症状，就要去医院做心血管、肺功能或是肺部电脑断层的扫描检查 ；心脏衰竭在第三、第四期发现，都还可以经由生活饮食、药物控制，回复到第一、第二期的状态，如果再继续拖下去，死亡机率就难以控制。