西方人文精神是以文艺复兴运动时期的人文主义为主流发展演变而来的，包括后来的人本主义、人道主义和18世纪启蒙运动的自由、平等、博爱和近代民主精神。欧洲文艺复兴运动和启蒙运动是两次重要的思想解放运动。文艺复兴源于意大利，然后扩及欧洲各国，其中心在意大利。启蒙运动则起源于英国，然后蔓延至欧洲，进而影响到全世界，其中心在法国。文艺复兴的指导思想是“人性论”，核心是反对天主教神学思想，主张人的个性解放和自由平等；启蒙运动则将矛头直接指向了封建制度，主张消灭专制主义。
宪政主义就是一种人文主义。立宪的历史长河中流淌着绵绵不息的人文精神。人文主义与野蛮、野性相对立，表示教化的理性。人类在不断的斗争和摸索中领悟到：任何不受监督的权力都容易导致腐败。即使权力的最初目的是善的，但人的软弱性和权力的易扩张性，则常常使掌权者在权力的行使过程中迷失方向；而弱小的个人在无法以自身力量反抗强权时，则可以通过权力分离制衡的方法以保护个人。因此，可以说正是人本主义对人的保护、对人的终极关怀，才使分权的原则和分权的目的得以确定。这是“三权分立”得以产生的最初根基。传统的国家走到了尽头，人从此被确立为一切政治制度与行为的主体和目的。人受到了最大的尊重。只有当人性复苏，人学会了客观观察世界，内省自己，确立了独立人格之后，宪政与人权才可能成为现实的主张。美国《独立宣言》及法国《人权宣言》一致确认人的尊严和主动精神的价值，并接受上帝的保护，就是这种思潮的产物.
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