1952年，为建设西南铁路网，西南铁路设计分局的队伍在副总工程师蓝田带领下，从宜宾出发，考察成昆铁路，提出了东、中、西三条线路方案。东线全长889公里，途径自贡等地；中线780公里，经宜宾至昆明；西线1167公里，经过峨边、甘洛等少数民族地区，因政治、经济意义被中国专家认为更优。然而，苏联专家质疑西线为“禁区”，主张中线。
1954年，中央基于长远战略，特别是开发攀西、民族团结等因素，选择了西线，尽管其地质条件复杂，工程艰巨。成昆铁路西线富含多种矿产，对经济和民族团结意义重大，且在路网布局上具有战略价值，成为五纵中最西的交通干线。自1970年建成以来，它经受住了考验，是新中国百项经典工程之一。
尽管曾有争议，成昆铁路西线的开发前景和战略重要性不容忽视。其建设不仅提供了运输通道，也促进了沿线地区的发展。2009年，复线计划启动，预示着这条铁路将有新的篇章。
成昆铁路自四川省成都市至云南省昆明市，全长1100公里，原为国防三线建设的重点工程，1958年7月动工，后停建，1964年8月复工，“文化大革命”开始后又一度停工，1970年7月1日全程贯通；为中国铁路主要干线之一，其中昆明至攀枝花段归昆明铁路局管辖，攀枝花至成都段归成都铁路局管辖；成昆铁路穿越地质大断裂带，设计难度之大和工程之艰巨，均属前所未有；沿线山势陡峭，奇峰耸立，深涧密布，沟壑纵横，地形和地质极为复杂，素有“地质博物馆”之称，而它的修筑，为人类在复杂山区建设高标准铁路创造了成功范例，堪称世界筑路史上的奇迹。