春秋时代，晋国的公子夷吾，因为在国内受到迫害，所以逃亡到秦国。晋献公死后，奚齐即位，里克把他杀了。接着公子卓即位，里克又把他杀了。这时，夷吾见到国内混乱，便要求秦穆公支持他回国，即位之后，割五城给秦国，作为报答。秦穆公答应了，于是夷吾回国，即了位，便是晋惠公。可是他却并未履行诺言。
有一年，晋国闹饥荒，惠公便派人到秦国去，要求购买粮食。秦穆公便和公孙枝商量，要不要答应晋国的要求。公孙枝说：「我们多多的施与他，他如将来能报答我们，当然很好；如果他不知报答，那么他就会失去民心，那时我们出兵伐晋，他就必败无疑，所以答应他好了。」
秦穆公还不能决定，又问百里奚，百里奚说：「饥荒是每个国家难免的，救济天灾，援助邻国，是正当的道理，照着道理做，秦国不会吃亏的！」
于是秦国答应供给晋国粮食。
过了一年，秦国也闹起饥荒来，秦穆公也派人到晋国去要求买粮，可是晋惠公却没有答应。大夫庆郑就说：「这是不可以的，忘记了秦国的施与，是没有亲爱心；把邻国灾荒当做幸事，是没有仁慈心；爱惜自已的米粮不去救灾，也是不祥；因此而激怒邻国，更没有道义；照这四点，还能保得住自已的国家吗？」
大夫虢射说：「我们答应给秦国五个城池而未兑现，秦国已经恨我们了，现在就使给他们粮食，也不会感激我们的。就好像皮都不存在，毛又附在那里呢？根本问题不解决，一切都是徒然的，还是不答应的好。」
晋惠公终于拒绝了秦国的要求。
秦穆公觉得晋惠公食言而肥，受恩不报，实在可恶，于是出兵攻晋，在韩原一战，把晋兵打败，晋惠公也当场被俘，这时，他懊悔也来不及了。 ※喻事情的根本不解决，单解决枝节问题，仍属徒然。「左传」僖十四年：「皮之不存，毛将安傅？」