周厉王暴虐无道，国内的百姓对其不满，纷纷出言指责。召公告诫厉王：“民众已经无法忍受你的统治，纷纷表达抱怨。”厉王大怒，找来卫巫监视那些批评他的人，一旦有人被揭发，就遭到杀戮。于是，国内的言论逐渐消失，人们在路上相遇，只能用眼神交流，不敢开口说话。
看到这样的局面，厉王欣喜地告诉召公：“我已经成功平息了人们的诽谤，因为他们不敢再说话。”召公却深感忧虑，他反驳道：“这是堵住人们的嘴，如同堵住河流。如果河流被堵塞，一旦决堤，伤害会非常严重。民众也是如此，应该引导他们表达意见，而不是压制。因此，天子治理国家时，会听取公卿、士人、乐师、盲人、老人等各阶层的建议，这样才能避免决策失误。人民有言论权，就像土地有山川，国家的财富和民生由此产生。言论是判断善恶的镜子，善行和恶行都会由此显现。若强行压制，只会造成更大的问题，又能有多少人支持你呢？”
然而，厉王并未采纳召公的建议，百姓的言论被彻底封锁。结果，三年后，民众的不满终于爆发，将厉王流放到彘地，以此表明他们的愤怒和对公正的渴望。