林海音原先叫含英，最早叫英子。台湾人，生于日本。英子五岁时妈妈抱着 她，与爸爸一道漂泊到北平。爸爸英年早逝。25 年后（1948 年）英子与夫君何 凡扶着妈妈，携着、背着、抱着三个孩子，又折回台湾。 何凡是北师大毕业，国学功底深厚，在一家报社谋了一个饭碗。林海音则为 家所累，不得不围着锅台唱锅碗瓢勺叮当曲。她不是一位懈怠的女性，不久便重 操旧业，笔耕墨耨，写些介绍台湾的风物人情短文给报刊，旋即，她又戏剧性地 与何凡同事，到《国语日报》当编辑。 岁月终究将把林海音磨练成一位“多栖动物” ：作家、编辑和出版人。 作家的林海音，不隶属“著述等身”一类。她的小说、散文和童话作品统共 不过 300 万字吧。 她的处女作 《冬青树》 ， 是一部专写家庭琐事的散文集。 当时， 有人认为她尽写身边琐事， 有点小家子气。 丈夫何凡不以为然， 为其作序。 他说： 结识林海音是他生命中最大的收获，林海音为他生了四个儿女是她的最大成就， 林海音以文债抵了儿女债。他认为，女作家写家庭生活，是顺理成章的事， “家 齐而后治国” 。何凡于幽默中为太太护“短” 。 自 1957 年起，林海音陆续写回忆童年的小说， 《惠安馆》 、 《我们看海去》和 《爸爸的花儿落了》等五个短篇。
故事各自独立，但在时空、人物、叙述风格上 连贯，组成了系列。高阳评论林海音的小说“不仅故事感人，她的文笔令人击节 赞叹：细致而不伤于纤巧，幽微而不伤于晦涩，委婉而不伤于庸弱。对于气氛的 渲染，更是她的拿手好戏。 ”1960 年冠《城南旧事》为书名结集出版，并未引起 社会关注。20 年后，被大陆引进，拍成电影，一夜誉满天下。 《城南旧事》曾在 47 个国家放映，获过多项国际大奖。若干年后，林海音到大陆访问，在公众场 合见到导演吴贻弓时说： “我向您鞠躬， 因为你使我的名字在大陆变得家喻户晓，所以我得向您脱帽三鞠躬！ ”并真的弯腰致意。 林海音是由编辑起步而“发迹”的作家。作家林海音简介，对她来说是“业余” ，编辑 却是终身。 “我实在热爱编辑工作。 ”77 岁的林海音在关闭她经营 27 年的纯文学 出版社时， “忍不住想哭” 。她早年在北平编《 *** 》 ，后来到台湾又在几家 报社做编辑，继之在《文星》 、 《纯文学月刊》和纯文学出版社工作，一直在“为 人作嫁” 。她在编辑上的建树，绝不亚于其创作。在编“联副”十年期间，她发 现、培养了黄春明、林怀民、张系国、七等生等一批新人；重视、支持了钟理和和钟肇政，使一批台湾本土作家在文坛崭露头角。
本土作家钟理和命运坎坷，贫 病交加，他的绝大部分作品都是林海音编发的，她着意栽培他。不料，钟理和突 然病故。林海音闻讯后，挥泪赶写《悼钟理和先生》介绍其苦难的一生，发表在 次日的报纸上， 不期收到众多的读者的悼文和捐款。林海音不分昼夜地为钟理和 编书，借款印书，赶在钟理和百日祭时放在供桌上，了却心愿。后来，电影界根 据钟理和的人生遭际改编成电影《原乡人》 ，由名演员秦汉、林凤娇主演，风靡 一时，使全社会认识了钟理和。为纪念这位杰出的台湾本土作家，林海音出面并 主持在钟的家乡美浓建立“钟理和纪念馆” 。这是台湾第一个也是目前唯一的一 个作家纪念馆。林海音不仅出钱、出力，为丰富馆藏，她还把当年办《纯文学月 刊》时珍藏的海内外 166 位作家 242 篇手稿捐给纪念馆。令人难以置信的是，他 们之间，只有信件交往，却从未谋过面！君子之交淡如水。 在如履薄冰的文学航道上，林海音终于难逃“翻船”的厄运。那是 1963 年 震惊台湾文坛的“船长事迹” 。是年 4 月 23 日，林海音在“联副”版上发了一首 名叫《故事》的小诗。叙述了一位船长漂流到一座小岛，被岛上的美女吸引，而 流连忘返。当局见之，龙颜大怒，认为这是“影射总统愚昧无知” 。
面对汹汹来 势，林海音怕牵累报社及他人，面对来者，她立即表示引咎辞职，砸了端了十年 的饭碗，这才避免一场祸及他人的灾难。 林海音在文学上有自己的追求。面对通俗低级林海音简介，充满色情暴力的读物充斥坊 间，而真正的文学园地却一片荒芜时，她坐不住了。时已年过半百的她，与丈夫 何凡及友人不计风险和利弊，毅然创办了《纯文学月刊》 ，为台湾的纯文学发展 鸣锣开道。为表诚意，她亲笔一一给梁实秋、余光中和海外的夏志清、于梨华等 名家写信，一边自己跑纸厂、印刷厂、编稿。三个人三条枪，三个月内把一本风 格清新、高品位的杂志奉献给读者。 《纯文学月刊》除了发表浓厚文学味的原创 作品外，还辟专栏大胆引介三十年代的作家和作品，传承“五四” ，弥补当代读 者对现代文学脱节的不正常现象。 林海音浴血奋战了四年， 杂志销路始终打不开， 期期赔本。不得已，于四年后停刊。然而，林海音不死心，稍稍调整身心后，她 专心投入经营纯文学出版社，为纯文学作家开辟一块绿洲。 作家们把纯文学出版社当作朋友、娘家和“活菩萨” 。女作家沉樱（梁宗岱 原夫人）身居异国，晚景凄凉，衰年已不能提笔写文章了，她致信林海音，请帮她出最后一本散文集。林海音欣然同意，可作者没有原稿，文章全散佚在旧报刊 中。
林海音不厌其烦，请人搜集整理，再向友人发函征集沉樱早年致朋友的信和 照片， 合集一册为 《春声集》 。 在沉樱弥留之际， 书送到美国让她看了最后一眼， 林海音这才心情释然。她到台南拜访老作家苏雪林。苏雪林向她诉苦，说某出版 社倒闭，退给她一屋子书。林海音张口承诺，一次将其全部买下。因那是冷僻鲜 有人问津的《屈赋研究》 ，无法推销，堆在仓库里，后来林海音将其全部捐给了 图书馆和学校；她还再版了她的《中国二三十年代作家》 。 1995 年，林海音 77 岁，何凡 85 岁。4 个儿女全在海外。她已无力继续经营 出版社了。当时有人建议，把这块金字招牌转让、出售。林海音顾虑续办者难以 坚持原来风格，不一定能善终，毅然决定停业。她把库存的八万册图书全部捐给 图书馆、学校。把所有作品的版权全部归还作者。凡库内有少量存书的，全部送 作者。 林海音是个“比北平人还要北平”的老北京。一口京片儿。她深切地眷恋她 的第二故乡北京。 她非但自己把纯文学出版社的全套样本书捐给北京现代文学馆， 还动员其他兄弟出版社也捐，大大地丰富了现代文学馆馆藏。此外，她又提议并 牵头，在祖国大陆出版《台湾著名作家代表作大系》 ，为海峡两岸文化交流来回 奔波，乐此不疲。
林海音像经营出版社一样，精心地去经营友情。世界各国作家常来此聚会。 改革开放后， 大陆许多作家都去过。 海内外客人留言虽是吉光片羽， 但韵味悠长： “字字珠玑自生光， 深情至性入文章， 信手拈来皆佳作， 不拘一格尽流芳。 ” “这是台北最有人情味的地方。 ” ———“这是我们一生乐观奋斗的最佳酬报。 ”面对朋友们的友情，林海音 如是说。 雨中黄叶树，灯下白头人。 时下，82 岁的林海音与 90 岁的何凡，寓居台北，携手颐养天年。 其女夏祖丽是纯文学出版社总编辑，现居澳大利亚。去年，她为母写传，足 遍北京、上海、南京等地采访。林海音听说女儿为她写传十分高兴，风趣地说： 不要把我写得太好，我又不想竞选。《城南走来———林海音传》 ，去年 10 月在台北出版，反响热烈，畅销，入 当月台湾畅销书榜。