如皋这一地名的历史悠久，可以追溯到古代典籍中。据《太平寰宇记》记载，如皋县的名字来源于其西北五十步处的如皋港，港边有一个名为如皋村的地方，县名由此而来。
如皋港和如皋村的命名，源于《春秋左传》中的一则故事。故事讲述了贾大夫娶得一位美丽却沉默寡言的妻子，为了让她开心，他驾车带她来到如皋，射中了一只雉鸟，妻子在那一刻笑了。《十三经注疏》解释说，“如”意味着前往，“皋”则是指水边的高地，贾大夫的行为象征着带她去欣赏美景，期待笑容的出现。
如皋的名字寓含着"到水边的高地看日出"的意蕴，"如"表示前往，"皋"则代表高地。这一地名因此承载了深厚的文化内涵和诗意。
除了如皋本名，这里还有其他别称，如雉皋、雉水和东皋。雉皋源于贾大夫射雉的故事，而雉水则体现了这一区域的自然景观。东皋则源于晋代潘岳的《秋兴赋》中的“耕东皋沃壤兮”一句，寓意着肥沃的土地和农耕文化。
如皋市（Rú Gāo Shì），旧称JuKao，江苏省历史文化名城、中国花木盆景之都、世界长寿养生福地。东濒黄海，南临长江，与张家港隔江相望，总人口145万。城市名片：世界长寿乡、国家一类开放口岸（独立开放，四大口岸联检机构均为正处级单位）、中国花木之乡、中国优秀旅游城市、国家卫生城市、国家园林城市、中国工农红军第14军建军地，苏中七战七捷发生地，全国综合实力50强县（市），长三角最具投资价值城市。 江海平原最早成陆的地区、长江三角洲最早见诸史册的古邑、民国时期中华第一大县、我国沿海最早对外开放的县（市）之一。