在F-35之前最后的一个是F-23,之所以出现这么大一个空档,是因为F-35属于带垂直起降的特殊机种,所以在开发是归入X系列而不是F系列F系列是战斗机的代号,X系列是美国的先进技术试验机的代号。X系列由于是试验型,所以要把F系列的适用性数量要多的多,通常情况下,战斗机的原型机是不能进入X系列试验飞行器计划的,但鉴于X-32和X-35 在设计中都将尝试一种新颖的而且风险极大的“短距起飞和垂直降落”技术,所以破例为它们都赋予了“X”的编号,当时洛克希德的代号是X-35,波音竞争型是X-32。后来洛克希德获胜定型就定位F-35。
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