100多年前,在人们从第一次世界大战中休养生息的时候,一种比战争更致命的流感席卷而来。1918年,这场被称为“西班牙流感”的大流行在全世界造成5亿人感染,5000万至1亿人死亡。它已成为人类历史上最致命、传播最广泛的流行病。
1918年,全球爆发的流感感染了5亿人,占当时世界18亿人口的近三分之一。至少5000万人死亡,死亡率为10%。仅在美国就有67.5万人死亡。在此之前或之后,没有一种流行病的死亡率如此之高,因此西班牙流感被称为“人类历史上最致命的流行病”。西班牙流感的特点是传染性强。第一例发生在美国。1918年3月,在堪萨斯州的一个军营里,100名士兵患病,病例数在一周内增加了五倍。另一个特点是15至34岁的年轻人死亡率高。这种流行病使美国的总预期寿命缩短了12年。科学家们认为,第一次世界大战结束时各国士兵的动员和返回是疫情在全世界传播的主要因素之一。
目前,还没有关于西班牙流感如何消失的权威判断。然而,根据过去一个世纪的科技积累和经验,人们普遍认为,西班牙流感的消失有三个原因:第一,西班牙流感的特点是潜伏期短、爆发力强、死亡迅速、大量年轻人死亡和被隔离,他们是否生病可以很快得到确认,从而阻止流感病毒的传播。
第二,随着夏季的到来,气温上升,流感病毒的传播趋于缓慢。加上有效的措施,流感病毒的传播变得越来越慢,最终消失。这就是为什么西班牙流感经历了三个阶段。
第三,人体的适应和抗体的存在不仅是病毒的突变,也是人类对病毒的适应过程。许多治愈的人还会产生抗体,从而进一步阻止传播。在医疗的帮助下,更多的人康复并产生抗体,因此传播缓慢,直到消失。