因为牛痘病毒和天花病毒具有相同的抗原表面（细胞膜上的蛋白受体）。抗体通过与蛋白受体结合使病毒失去感染能力。所以接种牛痘疫苗能预防天花。
交叉反应现象的形成可能与下列因素有关：
（1）共同抗原，不同生物体的某些生物大分子具有相同的抗原结构；
（2）共同表位，不同的生物大分子的某些片段（肽段）具有相同的表位；
（3）相似表位，不同的生物大分子，其表位的部分空间构象十分类似，可以和同一种抗体的互补决定区相契合。
医学上的名词解释是：抗体或致敏淋巴细胞与具有相同或相似表位的不同抗原的反应，称为交叉反应。
扩展资料：
接种天花疫苗是预防病毒感染的方式之一。天花疫苗取自一种被称作“牛痘”的活体病毒，其本身就会产生严重的副作用，如引起全身大面积溃疡，对于一些接受过器官移植、患有癌症和湿疹的免疫能力低下者更具有致命的杀伤力。
一些存在抑制免疫反应的人在接种天花疫苗后会直接导致死亡，这种几率为百万分之一左右，即每百万接种天花疫苗的人中将会有1~2个人因脑炎而死亡，接种天花疫苗的其它毒副反应还包括引起全身性发痘、坏疽痘、过敏性紫癜、高热等严重并发症，几率约为几十万分之一。
为了使天花疫苗更安全，美国国家健康研究中心和美国国内的公司正在合作研制开发更可靠的新型天花疫苗。新疫苗将采取细胞培养的方式，在培养容器内培养天花病毒，从而摒弃过去那种从小牛身上采集天花病毒的方法。
参考资料来源：