目前医学上虽然有许多种嗅觉理论,但尚无定论,因为缺乏科学的嗅觉测试方法(视觉和听觉在医学上都有比较科学的测试方法),有关发香和受香等机理至今仍不十分明确。
2004年诺贝尔生理学或医学奖授予有“气味专家”之称的美国科学家理查德·阿克塞尔和琳达·巴克,以表彰两人在气味受体和嗅觉系统组织方式研究中作出的贡献。他们揭示了人类嗅觉系统的奥秘,告诉我们“是如何能够辨认和记得10000种左右的气味”的。
两位获奖者发现了一个由将近1000种不同基因组成的基因大家族,它们制造了种类同样繁多的气味受体。这些气味受体位于鼻上皮上部的气味受体细胞里,并在那里辨别人类吸进去的不同气味分子。
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