资信评级主要在资本市场为不确定的广大投资者提供服务，一般是接受被评估企业的委托，服务费用一般由被评估企业支付，而且对公开发行债务（如债券等）的评估一般是强制性的，政府监管部门往往将评估结果作为养老基金投资、保险公司投资、银行投资等金融监管的参考标准。
按被评主体是否自愿接受评级，信用评级可分为主动评级和被动评级。如果是被评主体委托资信评级机构进行资信评级，一般称为主动评级，或称为委托评级。这时，资信评级机构可以获得被评对象的密切配合，可以获得比较全面、完整、真实的信息，可以得到内部的机密信息，从而可以作出更为准确的评价。被动评级是指被评对象是被动的，没有委托资信评级机构对自己进行有关资信评级，而资信评级机构根据自己收集的公开资料对被评对象进行的评价。被动评级往往是资信评级机构应投资者的要求进行的，或者资信评级机构认为应该向投资者揭示有关风险而进行的，但也有的资信评级机构是为了迫使有关主体委托其评级而开展的。
资信评估也称为信用评估、信用评级、信用评价、资信评级，至少包括以下几种解释：
1、资信评估是以一套相关指标体系为考量基础，标示出个人或企业偿付其债务能力和意愿的过程。
2、资信评估即由专业的机构或部门，根据“公正、客观、科学”原则，按照一定的方法和程序，在对企业进行全面了解、考察调研和分析的基础上，作出有关其信用行为的可靠性、安全性程度的估量，并以专用符号或简单的文字形式来表达的一种管理活动。
3、资信评估是专业的机构采用公正、科学、权威的资信考核标准，对企业及金融机构的基本素质、经营水平、财务状况、盈利能力、管理水平和发展前景等方面进行综合分析和评价，测定企业及金融机构履行各种经济契约的能力和可信任程度，并以国际通用符号标明信用等级，向社会公告。
4、资信评估是由信用服务机构根据规范的指标体系和科学的评估方法，以客观公正的立场，对被评估对象履行经济责任所承担的能力及其可信程度进行评价，并以一定的符号表示其信用等级的一种有组织的活动。
5、资信评估就是对各类市场参与主体履行相应的经济契约的能力及其可信程度所进行的一种综合分析和测定，是市场经济不可缺少的一种中介服务。
6、资信评估是对各类企业所负各种债务能否如约还本付息的能力和可信任程度的评估，是对债务偿还风险的评价。
7、资信评估是以信用关系中的偿债能力及其可信程度为中心，对评估客体进行公正审查和评价的活动。
8、资信评估是一个企业履约状况和偿债能力综合反映。
9、根据起源和发展趋势，资信评估有广义与狭义之分，狭义的资信评估是对企业的偿债能力、履约状况、守信程度的评价；广义的资信评估则指各类市场的参与者（企业、金融机构和社会组织）及各类金融工具的发行主体履行各类经济承诺的能力及可信任程度。
从以上可以看出，资信评估主要包含：专业机构、特定对象、履约能力、评价、符号等因素。
因此，资信评估是由专门机构根据规范的指标体系和科学的评估方法，以客观公正的立场，对各类市场的参与者（企业、金融机构和社会组织）及各类金融工具的发行主体履行各类经济承诺的能力及可信任程度进行综合评价，并以一定的符号表示其信用等级的活动，它是建立在定量基础上的定性判断。
是衡量企业信用信誉度的一种方法。它是根据企业领导者素质、经济实力、资金结构、经营效益、信誉状况、发展前景等方面的综合考核，是金融机构和担保机构为企业提供贷款或担保的主要依据。
