“外师造化，中得心源”是中国艺术理论的重要命题，它是由水墨画的创始人之一、唐代画家张_（约735～785）提出的，在一定程度上，它可以说是中国艺术的纲领。长期以来，我们对它的理解似乎过于简单化，不少论者认为这个命题浅近明白，反映的是主客观结合或情景结合的问题。但事实情况可能远比这复杂，这与其复杂的学说渊源有关。
一般认为，张_这一绘画纲领直接取自于道家。张_的确受到道家哲学影响，但考张_之思想旨趣以及相关史实，可以肯定地说，张氏此八字诀反映的思想精髓应是佛学（主要是禅宗），而不是道家哲学。
张_本人与佛门有密切的关系。《全唐文》中收录有符载（约732～810）一篇有关张_的赞文，这是符载在江陵府陟屺寺云上人院壁看到张_所画的《双松图》后所写的：“世人丹青，得画遗迹。张公运思，与造化敌。根如蹲虬，枝若交戟。离披惨澹，寒起素壁。高秋古寺，僧室虚白。至人凝视，心境双寂。”
张_是一位画松的高手，而这古松画到了寺壁，体现了高松古寺、心境双寂的妙悟境界。张_在一些寺庙墙壁上所作的壁画，在其身后多有留存。朱景玄《唐朝名画记》记载：“宝应寺西院山水松石之壁，亦有（张_）题记。”从一些历史材料推论，张_当时可能和佛门多有接触，如符载所著《观张员外画松石序》一文云：“是时坐客、声闻士凡二十四人，在其左右，皆岑立注视而观之。”所谓声闻士，指出家弟子。这是张_和佛门接触的最直接例证。