相信很多人看过一部国产动画片《不良人》，动画中袁天罡作为活了三百多年的老怪物，武艺超群，实力超越大天位之上，作为一位幕后在隐藏的棋手，操纵着故事情节的发展。那么历史上的袁天罡到底是什么样的人物呢？
一、袁天罡其人
袁天纲(俗作罡)，唐成都人，善相人术，自谓胜过汉之严军平。新、旧唐书均有传(入《方伎传》)。李淳风，唐岐州人(今陕西省凤翔县)，明天文历算，贞观初，以将仕郎直太史局，造浑天仪，后累迁至太史令。新、旧唐书均有传。今算卦先生、阴阳先生、术数先生等均以二人为祖师，谓二人善知后事，背靠背你一句我一句推断后代世事，写成《推背图》一书，国运盛衰，人主兴替，均极验之。
甚至有人以此来断当世者，已沦为迷信。而民谚有“袁天纲，李淳风，不如老娘的脚后跟”，意谓二人虽善晓天文，而断天之眼晴却不及老娘娘的脚后跟来得准(旧时妇女缠脚，脚受损伤，天将变，脚先生痒，将转晴，痒先止，故可以此断阴晴，是有其科学根据的)，已明显含有怀疑、讥讽之意。
二、袁天罡的传说
1、预言武则天称帝
据《旧唐书·列传·方使》载，他曾对尚在襁褓中的武则天作了预言：“必若是女……后当为天下之主矣。”后被唐太宗召入宫，言诸臣官运命运，无不应验。
2、袁天罡与天宫院
从阆中古城出发，行车不到一个小时，就可以到达省级文物保护单位、国内4A级旅游区中唯一的一个以风水文化为主题的旅游胜地——天宫院。
据史料记载，唐代天文历算学家袁天罡、李淳风晚年先后来阆中定居，并都看中了位于古城城南20公里的天宫乡，在这里择地观天，著书立说，死后都葬在这里，天宫院就是为纪念他们而建的。
据说，唐贞观初年，有望气者向太宗报告：西南千里之外有天子之气。精通天文历算的袁天罡奉命到西南测王气，途经广元时，被利州路都督武士艧“拦截”，求其为家人看相。当时，武则天只有1岁，被保姆扮作男孩抱出。袁天罡端详片刻，惊呼：“这孩子龙眼凤颈，如果是女孩，将来定做天子。”
来到阆中蟠龙山，袁天罡命人凿其石脉，见此山血流如注，于是上报朝廷，蟠龙山王气已破。从此，这里就留下了“锯山垭”。
袁天罡见阆中山川秀美，风水极佳，便上奏太宗，辞官隐居在此，阆中就成了他后半生的寓居之处，并在这里筑占星台观测天象，在天宫院所在地，选中其墓地，并在此处埋了枚铜钱作记。
后来，李淳风到阆中拜访袁天罡时，行至阆中天宫乡宝珠村，发现了一处“九龙捧圣”之地，就地插了一根金针入土作记，准备选择吉日修墓。后两人相会，都称“已选中”，结果，两人发现，李淳风的金针竟然刚好插在袁天罡埋下的铜钱孔中。两人相视而笑：“你也愿，我也愿，二人合建一个天宫院。”