崇侯虎向殷纣王散布了关于西伯姬昌的不利言论，声称西伯的仁德和威望使得诸侯纷纷归附，对纣王构成威胁。因此，纣王听信崇侯虎的挑拨，将西伯囚禁在羑里。面对这一困境，闳夭等人采取了策略，他们搜集了有莘氏的美女、骊戎的骏马、熊国的好马以及各种珍宝，通过纣王的宠臣费仲呈献，以求西伯获释。纣王见到这些礼物后大悦，认为只需一件就可以释放西伯，最终赦免了他，并赐予征讨邻国的权力。纣王这时意识到是崇侯虎的恶语中伤，于是公开指出这一点。
西伯虽然身陷囹圄，但并未放弃善行。他暗中帮助诸侯解决争端，赢得了他们的尊重。有一次，虞国和芮国的纠纷无法裁决，他们一同来到周国。目睹周国人民谦让有礼的风土人情，争端中的双方深感羞愧，自行退让，返回各自的土地。此事传开后，诸侯们普遍认为西伯是天命所归的君主。
接下来的几年，西伯继续征伐，先后击败了犬戎、密须、耆国，这让殷朝的祖伊深感不安。面对西伯的强势崛起，纣王虽口出狂言，但内心却对西伯的能力有所忌惮。西伯在丰邑建立新都，完成了从岐下的迁徙，最后，他去世后，其子发继承王位，即后来的武王。
中国历史上的第一个“告密者”，那是商纣王时代，距今约3100年。纣王任命西伯昌(即周文王姬昌)、九侯、鄂侯为三公。九侯的女儿被纣王纳入后宫，因为不喜淫乐，纣王就把她杀掉，把九侯也剁成肉酱，鄂侯争辩几句，也被做成肉干，“西伯昌闻之，窃叹。崇侯虎知之，以告纣，纣囚西伯羑里”(《史记·殷本纪》)。