印度历史悠久的宗教耆那教诞生于公元前6至5世纪，创始人之一的筏陀摩那（Vardhamana，亦称摩诃毗罗或大雄）被尊为24祖中的最后一位。"耆那"（Jainism）一词源于"jin"，象征胜利，体现了该教派的胜利者精神。早期的耆那教创始人序列中，大雄之前已有23位。大雄出生于古印度吠舍离附近的一个刹帝利家庭，尽管出身贵族，但他30岁后选择出家，历经艰辛，苦修12年，最终在42岁时觉悟成道，创立并传播教义达30多年。
耆那教与佛教同时兴起，与婆罗门教对抗，反对祭祀杀生，认为祭祀只会增加罪恶，主张种姓平等，反对婆罗门至上。教义强调灵魂解脱、业报轮回和非暴力，提倡五戒，如不杀生、不妄语等。这些思想反映了公元前6至5世纪下层民众的诉求，对打破婆罗门教的统治地位有积极影响。
公元前3世纪，因灾荒，耆那教从恒河流域南迁至德干高原和西印度。公元1世纪后，分为天衣派和白衣派，分别在印度的不同地区发展，如拉贾斯坦邦和古吉拉特邦。15世纪至18世纪，耆那教经历了多次改革运动，如郎迦派和斯特纳格瓦西派，这些改革运动对教派的巩固和发展起到了积极作用。
耆那教徒避免与杀生相关的职业，多从事商业和工业，因诚实和道德，他们在印度商业界颇有影响力。尽管不崇拜偶像，但重视24祖，有4万多个寺庙供奉。印度的耆那教徒数量在1991年达到340多万，有众多组织和教育机构，如耆那教青年大会和教学院。耆那教与印度教有密切联系，但保持独立性，信众可以与其他宗教通婚。
尽管历史上曾受伊斯兰教影响而衰落，但耆那教在近现代持续发展，不仅在印度，也在斯里兰卡、波斯等地有所传播。17世纪至19世纪，随着启蒙运动和西方思想的影响，耆那教进行了一系列改革，提倡人道主义和博爱。
耆那教是印度传统宗教之一，教徒的总数约400万人，耆那一词原意为胜利者或修行完成的人。在汉译佛典中称为尼乾外道、无系外道、裸形外道、无惭外道或宿作因论等。印度有0.4%的居民信奉耆那教，该教弟子尊称创建者为伟大的英雄，即大雄。该教徒的信仰是理性高于宗教，认为正确的信仰、知识、操行会导致解脱之路，进而达到灵魂的理想境界。该教是一种禁欲宗教，其教徒主要集中在西印度。耆那教徒不从事以屠宰为生的职业，也不从事农业。主要从事商业、贸易或工业。耆那教不讲究信神，但崇拜24祖。