温度低于0摄氏度，泥鳅会冻死；生活水温10-30℃，最适水温为25-27℃，故应属温水鱼类。当水温升高至30℃时，泥鳅即潜入泥中度夏。冬季水温下降到5℃以下时，即钻入泥中20-30cm深处越冬。
在中国除青藏高原除西藏林芝地区外，全国各地河川、沟渠、水田、池塘、湖泊及水库等天然淡水水域中均有分布，尤其在长江和珠江流域中下游分布极广，在中国的西部的伊犁河里的种群也在不断的扩大；
泥鳅的人工养殖随着市场的需求量不断增加，养殖规模也在不断扩大，全国也都大体呈现这种趋势。泥鳅群体数量大，是一种小型淡水经济鱼类。
中国南方稻区广阔，利用稻田养鳅，既节约水面，又能获得粮食，经济效益显著，是高效农业良好的种养模式。
也可以和其它鱼类混养。如和鲢鱼、鳙鱼、鲤鱼、草鱼、鳊鱼等混养。该种养殖方式其选塘、清塘，消毒、放养等和池塘养殖相同。
混养的优点是不需专门给泥鳅投喂较多饵料，只需给其它鱼类投饵。而鱼类吃不完的饵料和排出的粪便即为泥鳅的食物来源。故这种养殖方式效益高，水面利用价值大，值得大力推广。