《自古英雄出少年》是刘小东和著名导演王小帅继《冬春的日子》之后，艺术上的再次合作，画面中将带有电影镜头感的绘画形式推向至一个高潮，也因此《自古英雄出少年》成为当代艺术与电影相交融的精彩案例，亦成为新生代艺术家所碰撞出的最绚烂的火花。
刘小东 自古英雄出少年 布面 油画200 200 cm 2000年中国嘉德2016秋拍
《自古英雄出少年》：新生代跨界构筑的时代图像
《自古英雄出少年》是刘小东最具知名度的画作之一，取材于著名导演王小帅经典电影《十七岁的单车》。作品一经问世，便接连亮相于重要展览之上，成为刘小东创作生涯，尤其是在他2004年开始游走作画、户外写生之前最重要的代表画作，也是近年来在市场上出现的刘小东最重要的画作之一。作品创作于电影拍摄期间，画面中，男孩与女孩被一个坚硬的墙角分隔开来，人物的个性和内心冲突尤为鲜明，青春苦涩的悸动与懵懂就此一览无余，刘小东敏锐捕捉的镜头角度，既贴合了《十七岁的单车》略带苦闷的电影情调，又延续了十几年前《田园牧歌》式青春迷茫的表现手法，成为新生代艺术作品中令人印象深刻的画作。
▲ 电影《冬春的日子》海报
1992年当尹吉男先生在当代艺术领域提出新生代这一具有断代中国当代艺术史的代名词后，刘小东便成为其中最引人瞩目的领军人物。所谓新生代是指出生于60年代的一批艺术家，他们没有当过红卫兵和知识青年，因缺乏惊心动魄的历史性回忆和心灵伤痛而与50年代出生掀起追求形而上观念的艺术家存在着明显的精神断层。与新生代相伴随的艺术观念则是近距离，近距离是指拉近艺术与观念、艺术与生活三者的精神距离。新生代艺术家喜欢描绘近距离的日常生活琐事，常常以自己熟悉的人物作为艺术作品中的主题人物。刘小东就常以自己生活半径以内的朋友或者同事作为模特，他抓住生活中的真实感受进行艺术创作，从一个非常落实、具体的人物和事件起点投射出一定的情绪性和观念性的精神因素。此外，新生代利用学院的背景及基本功上的优势，重视作品的制作过程，注意纯化艺术语言和个人符号，刘小东的作品中，突显绘画语言的特质尤为明显，其弗洛伊德式笔意与造型就表达得十分鲜明。
▲ 90年代，刘小东与导演张元、王小帅一起
刘小东与王小帅是同龄人，先后毕业于美院附中，一个人执着于绘画，一个人转向了电影。
王小帅和张元、姜文、路学长、娄烨、贾樟柯等人是90年代初初登影坛的中国第六代导演，第六代导演与后文革时代已经成名的第五代导演十分不同，第五代导演忙于在电影中进行文化反思，对民族寓言进行重新书写，在他们的电影中很少见到个人的色彩，而第六代导演 则不再试图为一代人代言，他们强调电影要表达个人感受，也因此，第六代导演亦被称为新生代导演，王小帅凭借《冬春的日子》、《十七岁的单车》、《青红》等作品，成为新生代导演中的佼佼者。