满清十三皇朝，这一剧集聚焦于努尔哈赤建立的后金国以及后续清朝的十二位皇帝，尽管历史上清朝只有十一位皇帝，但该剧将皇太极的天聪和崇德两个年号时期也算在其内，因此统称为“满清十三皇朝”。
在第一篇章中，清太祖努尔哈赤，由王伟生动演绎，他的时代被称为天命。接着，第二朝是清太宗皇太极，潘志文出色扮演了他在天聪和崇德两朝的角色。
随后，皇太极的继任者们依次登台：清世祖福临（顺治），由李青山饰演；清圣祖玄烨（康熙），白彪的演绎充满了智慧；清世宗胤禛（雍正），炜烈诠释得淋漓尽致。乾隆弘历，黄元申的表演展现了他的雄才大略。
紧接着，嘉庆颙琰（嘉庆）、道光旻宁（道光）、咸丰奕詝（咸丰）、同治载淳（同治）和光绪载湉（光绪）分别由汪禹、鲁振顺、李青山、梁思浩和汤镇业呈现，他们的故事各有千秋。
最后，剧集以宣统溥仪（宣统）的末代君主生涯收尾，严秋华的表演揭示了那个时代的沧桑与变迁。
1987～1992年香港亚洲电视公司根据正史与民间野史编写了这部剧集，并动员亚洲电视的大部份艺员拍摄。该剧不但在香港十分走红，也在1980年代末期的台湾录像带界相当具有知名度。1988年引进台湾时，还因其中主角刘永为附匪艺人，被台湾当局列为禁播。该禁播令至1990年代中期才正式解禁。甚至有人认为该剧会如此走红与禁播争议引起的社会话题有关。另外，该剧因为颇具可看性，今仍有不少台湾有线电视台会予以重播。