公元794年，桓武天皇将首都从奈良迁到平安（即京都），这个地方龙蟠虎踞，风水极佳，就是东北角拔起一座比叡山，让整个地理「破相」，称为「鬼门」。于是天皇将比叡山赐给最澄，并且将寺庙赐名为天皇的年号「延历」，希望有这个法力高强的高僧镇守住此地，让妖魔鬼怪无法骚扰皇都，延历寺的住持皆尊称为「天台座主」。附带一提的是，第三代的天台座主叫做慈觉大师，被荻野真借用来做孔雀的老爸之名。
比叡山的僧人，有一种称为「千日回峰」的苦行：第一年到第三年，每年一百天，参拜比叡山境内的约三百座神社佛寺，总行程约三十公里；第四、五年，路径一样，不过各两百天，第四年的两百天行满后，授予白带袈裟与手杖，得到「白带行者」的称号；接着第五年两百天行满后，进入本堂无动寺明王堂，闭关九天，获得成就，就可以得到「阿阇梨」的称号。接着第六年的一百天称为「赤山苦行」，除了原来的行程外，还要到京都西郊的赤山禅院走一圈，算起来每天得走上两倍的路程六十公里；第七年的前一百天是所谓的「大回峰」，前面的一样不少，还要加上参拜京都里面大大小小的寺院，总行程八十四公里，后一百天回到一开始最「轻松」的三十公里......七年、一千天下来，总共走的路程是三万八千多公里，刚好可以绕地球一周，此时可获得「大阿阇梨」称号，拥有穿着鞋子采进皇宫（京都御所）的特权......这种修行方式，是慈觉大师的弟子相应大师提倡的。
之后比叡山在日本佛教中的地位就越来越重要，几乎所有的宗派祖师都出身于比叡：净土宗的法然、净土真宗的亲鸾、临济宗的荣西、曹洞宗的道元、法华宗的日莲......可是随着政治势力越来越大，叡山和尚却也抛弃了修道之心而堕落，除了生活豪奢之外，更拥兵自重，即使是群雄并起的战国时代，也没有一个诸侯敢轻视比骁勇凶悍叡山的僧兵团，一直到一代枭雄织田信长打着「天下布武」的旗号，准备统一战国乱世，此时比叡山支持大诸侯朝仓义景跟织田信长作对，信长火大之下，重兵包围比叡山，「地不分东西南北，人不分男女老幼」，一把火烧得干干净净，男女老幼三千人全部杀光，因此信长也赢得了「第六天魔王」的「雅号」，成了迫害佛教的头号刽子手......
信长死后，丰臣秀吉取得天下，才让比叡山重建并赐与俸禄，到了德川家康时代，才重建其规模。目前延历寺已经由联合国教科文组织登录为「世界文化遗产」。
高野山，大概是漫画迷们最熟悉的日本「佛教圣地」吧，动漫画作品中，凡是有降魔除妖的退魔师出现，十个有九个出身于高野山：《孔雀王》中的孔雀，《明王传》中的日轮黎，《X》中的有洙川空汰等等。
高野山是「真言宗」的总本山，说真言宗是日本密教中最重要的一支并不为过。我们在动漫画中常常看到这些法力高强的退魔师手结手印，口诵真言，然后就可以打出大沱气功或是召唤出神魔妖怪来助阵，酷得不得了。那么，什么是「真言」？
在此引用高野山「传灯大阿阇梨」大栗道荣的说法：「其实就像『阿里巴巴与四十大盗』的故事里面的咒语『芝麻开门』；或是像电话号码一样，号码本身没有特殊的意义，重点是拨这个号码叫可以找到你想找的人。当然啦，真言跟电话号码不同的地方是，念诵真言时，可得抱着谦虚虔敬的态度......」
高野山位于京都南方的和歌山县境内，海拔约一千公尺，山上有个广大的盆地，高野山境内一百一十七座寺院就坐落在盆地中，围绕在盆地周围的群山，称为「内八叶」以及「外八叶」－－熟悉《孔雀王》的读者当然会联想到大反派「八叶老师」，其实两者的出典都是「胎藏界曼荼罗」的中心「中台八叶院」，这个以后我们会再介绍。
此地在平安时代可说是个鸟不生蛋之处，为何空海和尚会选择此处做为修行处呢？这也有段传奇故事：空海于延历23年（公元804年）随「遣唐使」到中国学习佛法，归国前在中国明州海边想到，回到日本之后应该找个清修之处建立自己的寺院，于是就将他的法器「三钴杵」（两端各有三个分叉的金刚杵，孔雀爱用的是「独钴杵」，两端都不分叉）往天空一丢，三钴杵便往日本飞去。空海坐船回到日本后，就开始寻找三钴杵的下落。一路找到了高野山上，得到山神「丹生都姬明神」以及「狩场明神」的指引，终于发现了三钴杵钉在一棵松树上，于是就在这边安家落户，这也就是高野山真言密教这个「退魔师大本营」的缘起。现在高野山上的「御影堂」祭祀着空海大师与其十大弟子，此处即为当年的「三钴之松」所在地。
由于空海大师的德行和修为，到了弘仁七年（公元816年），朝廷正式将高野山赐给空海，此处也成为「国家认证」的佛教圣地，此后即快速地扩充、发展起来。一直到现在，整个高野山已经是个完整的「宗教都市」，除了寺院之外，从幼儿园到大学各级学校、商店街、公园、医院、警察局、消防署、市内公车等生活机能一应俱全。
宗教核心即为真言宗总本山「金刚峰寺」，在《明王传》有出现，是主角日轮黎父子与高僧莲生善明出身之处。由于曾经因战乱、火灾烧掉好几次，目前的建筑是1862年所建。
公元1200年，后鸟羽法皇（天皇逊位后尊为「上皇」，如果出家则称为「法皇」）为了向天祈雨，建立了「孔雀堂」，里面祭祀的「孔雀明王」；而鸟羽上皇于1197年所建的「不动堂」，供奉着「不动明王」以及侍从『八大童子』。
过去由于历史原因，女人是不准进入高野山内部参拜的，在这个禁令一直到明治五年（1872）才解除，在此之前，为了让女性也能向佛，就采取了个折衷的办法，建立一座「女人专用分馆」供女性参拜之用，也就是「女人堂」。《孔雀王》中，这里是高野山灵魂人物「月读」的住所，现在要是搭电车然后转公车到高野山的话，第一座碰到的建筑就是这个女人堂。
漫画中最神秘诡异的，当然就是高野山深处的「里高野」了。所谓的里高野指的就是「奥之院」，种满了参天巨木，大白天的也是「不见天日」，而在这些百年古杉之间，全部都是坟墓！一座座斑驳的石塔，许多历史上有名的人物在这边都看得到：织田信长、丰臣秀吉、上杉谦信、武田信玄、明智光秀、陆奥宗光......还有上次我们说到，所有「有名的和尚」都出身于比叡，这些和尚圆寂后，却都供奉在高野。
在里高野奥之院的最深处，就是空海大师的御庙，承和2年（835），空海大师62岁，二月从京都回到高野山后，就开始不用饮食，手结大日如来定印，口唱真言，于3月21日圆寂，永远镇守在此处。
