贸易差额又称净出口、贸易余额。经济学上为了方便,常以NX(Net Exports,即净出口)符号代替。 当出口总值与进口总值相等时,称为“贸易平衡”。
当出口总值大于进口总值时,出现贸易盈余,称“贸易顺差”或“出超”。
当进口总值大于出口总值时,出现贸易赤字,称“贸易逆差”或“入超”(trade deficit)。
通常,贸易顺差以正数表示,贸易逆差以负数表示。
一国的进出口贸易收支是其国际收支中经常项目的重要组成部分,是影响一个国家国际收支的重要因素。
实务上,净出口(贸易余额)有时又细分成有形商品和无形服务两个部份。如美国商业部的《Survey of Current Business》报告书中,有着“商品贸易余额”(Merchandise Trade Balance)和“服务贸易余额”(Balance on Services)的项目;在英国则使用“有形贸易余额”(visible balance)和“无形贸易余额”(invisible balance)的称呼。