在名著《三国演义》的开篇，有这么一段话：“话说天下大势，分久必合，合久必分：周末七国分争，并入于秦；及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉；汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。”罗贯中只用了“天下大势，分久必合，合久必分”这短短12个字，就揭示了古代分分合合的历史规律。但许多人并未察觉到，在这分分合合之中还有另一个规律：统一战争大多由北向南，换句话来说就是北方政权统一南方政权。
秦朝是历史上的第一个大一统王朝，其统一过程经过了百余年，地处西北的大秦也是诸多的北方政权之一，南方偌大的楚国也成为了被统一的对象。西汉的起点在汉中，也是在韩信打通了北方之后再消灭南方的项羽完成统一。东汉的光武帝刘秀，是在河北建立自己的势力并以此为起点中兴汉室的。三国时代的三家归晋也不必多说，曹魏和后来的西晋也都是从北方开始统一的。南北朝时期，前秦苻坚在统一北方之后，也试图南下消灭东晋完成统一。但他的梦想直到二百多年后的隋朝，才由隋文帝杨坚完成。
隋末诸侯并起，笑到最后的李渊起于太原，也是典型的北方统一南方。后来结束五代乱世的北宋，最开始也是一个位于秦岭淮河以北的割据政权。后来的元、清两朝就更不用说了，从长城以外打进来的游牧民族，是再典型不过的北方统一南方了。只有夹在元、清两朝之间的明朝是个“异类”，而且在两千多年的历代王朝中也是唯一的一个由南向北统一的大一统王朝。毕竟朱元璋的大本营是今天的南京，位于长江以南，妥妥的属于南方政权。从“开局一个碗”到最后的君临天下，朱元璋的故事本来就是爽文男主都不敢想的设定，偏偏他还能打破北方统一南方的历史规律。这个男人究竟有什么魅力？
其实这并不是朱元璋的人格魅力，毕竟人格魅力再大也无法改变客观规律，明朝能够由南向北完成统一离不开元朝的一个政策支持。自战国时期赵武灵王“胡服骑射”以来，骑兵就一直是战场上的主角。骑兵的核心在于战马，而马的产地在北方，南方天然就缺少马匹。正因如此，古代的北方政权往往能够凭借先天的地理优势获得大量的战马，从而组建规模庞大的骑兵。所以古代的乱世，南方政权大多处于被北方政权压制的状态。
以三国时代为例，孙刘两家大多数时期都是以联盟的形式共同对抗北方的曹魏。但即便是以一敌二，曹魏也始终不落下风。究其原因，除了曹魏自身庞大的人口基数作为国力的支撑之外，一支强大的骑兵部队也是孙刘两家所不具备的。三方之中，曹魏的骑兵无法突破孙吴的长江天险，也在崎岖的蜀道上施展不开。但反过来吴蜀两家一旦失去地利，在曹魏的骑兵面前立刻就不堪一击。
说回明朝。明朝之所以能够由南向北完成统一，也离不开自身强大的骑兵部队。位于南方的明朝政权，是如何建立起一支规模庞大的骑兵部队的呢？答案就在元朝自己身上。从草原上崛起的蒙古人，凭借着自身强大的骑兵部队以及从汉地学习的火器，征服了亚欧大陆上的广阔地区。在征服汉地之后，蒙古贵族们也纷纷在原本的农耕区圈地养马。“阔端赤牧养马驼，岁有常法，分布郡县，各有常数”是《元史》中的明确记载。
元朝时期，蒙古人凭借着自己先进的养马技术，将养马场开到了全国各地。所以元末农民大起义时，南方各地的起义军都会优先占领就近的养马场抢夺战马。作为其中笑到最后的起义军，朱元璋手下的骑兵规模可想而知。
毕竟在《明史·徐达传》中，明确记载了徐达“拜征虏大将军，以遇春为副，帅步骑二十五万人，北取中原”。虽然已经无法考证这支25万大军中的步兵和骑兵的比例，但我们依旧有理由相信，其中的骑兵不会太少。可能当年入主中原的蒙古贵族也不会想到，他们在全国各地养马，最后反倒加速了自己的灭亡。