1987年10月底，中国共产党第十三次全国代表大会期间的媒体见面会上，几个崭新的面孔引发了西方记者的好奇。时年37岁的关广梅，和其他三位企业家一起代表着1980年代末中国社会最为重要的新兴力量。
在西方记者的追问下，关广梅坦率透露了她在1986年的全部年收入：44000人民币，在当时的社会经济环境下，这个数字是中国人平均收入的12倍。但关解释说，她真实的收入只是平均值的2.5倍，其他收益都有着多元的处理方式，比如，以奖金的形式返还给工人，做一些未来投资，以及尽可能支持国家建设。
事实上,关广梅激起西方媒体兴趣的不仅是财富数据，而是她在经济并不发达的辽宁本溪市租赁了8个食品商店、拥有1千名员工的关广梅是当年最富争议的经济人物。
关广梅1971年参加商业工作，一步步从副食商店的营业员、业务员、门市部主任做到业务副经理。
自1984年以后，关广梅的人生被改革开放的浪潮改变，她在改革中摸着石头总结出的经营方式取得了甚至超出她自己预料的效果。
1984年，她在本溪市蔬菜公司组织的承包招标中，以当年完成12万元，次年完成14万元，第三年年完成16万元的利润指标，夺标承包消防副食商店。
1984年当年，关广梅当上消防副食商店经理的第一年，就实现利润18万元。
1985年初，关广梅提出租赁经营的设想，4月29日，她与市蔬菜公司签订了租赁经营消防副食商店的合同，在本溪市第一个开始租赁经营。
1986年8月，她承包了本溪市最大、同行业利润最高的东明副食商场。
1987年伊始，关广梅由于辞职投身改革的本溪市委政研室处长李明一起合租5家副食商店，形成了以本溪市最大的东明副食商场为龙头的8家租赁经营群体——东明商业集团。
摸着石头过“租赁河”
关广梅的改革经验和意义究竟在于哪里？2008年1月9日，中国改革开放30年的头上，人民日报主办的中国经济周刊评选出了《中国改革开放30年百人榜》，关广梅位列其中。她的获选理由是，“辽宁本溪蔬菜公司东明商业集团总经理，承租多家商店的成功，为她赢得了租赁企业家和女改革家的称号，也让她成为了 ‘社’‘资’问题的焦点。”
而事实上，关广梅像大多数改革初期的企业家一样，在改革创业初期，没有任何经验和理论借鉴的他们往往在凭一种天生的经商天分和对于市场的敏感而在干事业。1998年，关广梅接受中国青年报记者采访时，回忆自己当初的创业之举，略开玩笑的说，“我经商的手气一直不错。”
1985年4月29日她与本溪市蔬菜公司签订租赁消防副食商店的合同时，年租金指标定在20万元，合同上明文写着差1万补1万。
为了实现租赁指标，关广梅进行了领导体制、精简机构、调整劳动组织、扩大经营范围、分配制度、进货渠道等十项配套改革嘧啶了45项486条规章制度。这些制度都经职工代表大会通过，成为企业的法规。按法管理、按章行事，每个职工都清楚。租赁当年消防副食商店实现利润25.2万元，比上年增长40%。连续两年成为本溪市同行业第一家达到省标的企业。
而自1981年建店起，连年亏损的本溪蔬菜公司光明副食商店在1986年4月被关广梅租赁后，换发新姿。她利用消防副食商店的盈利修复了光明商店营业网点，重新培训新职工，经营一个月就扭亏为盈，到年末盈利3万元。
承包本溪东明副食商场时，关大胆提出创“三个一流”，即一流店貌、一流服务、一流效益。至年末，在5个月的时间里盈利33万元，比上年同期增长2倍。关广梅租赁的3家副食商场，整体效益都明显提高。
然而改革的阻力和麻烦还是伴随着商场和个人不断提高的经济收益到来了。1986年开始，关广梅个人租赁经营群体与以往计划经济截然不同的崭新的经营机制、领导机制、管理机制、分配方法、思想工作、社会效益的出现，引起了社会各界或是、或非的种种关注。
承包经营者和生产工人是什么关系？如果个人说了算﹐工人还能不能说是企业的主人？个人承包的模式是不是又回到了资本主义经营方式？
关广梅，到底是姓“社”，还是姓“资”？
1986年6月，《经济日报》上刊出了长篇通讯《关广梅现象》和《本溪市委、市政府的一封吁请信》，文章以“本溪出了个关广梅”开头，既描写了关广梅实行改革过程中取得的种种成绩，更真实的反映了她在改革中面临的阻力和困惑。并在随后通过多篇深度系列报道，在全国掀起了一场商业企业实行个人承包、租赁和租赁群体的经营方式是社会主义的，还是资本主义，即所谓姓“社”、姓“资”的大讨论。正是这场实质上关系着中国经济改革性质认识的大讨论 ，标志着中国经济体制改革进入了一个新的时期，
在那个时期，城市内的经济体制改革话题还比较敏感，很少有哪个报纸敢做相关的报道，《经济日报》在此做了大胆的尝试，通过大讨论的形式对城市经济改革给与了支持。
时任《经济日报》评论部主任，后曾任《经济日报》总编辑的冯并在他撰写的《“关广梅现象”提出了什么》一文明确指出，“人们不要动辄提出姓什么问题，不要受旧框框、旧模式的影响，一遇到改革现象，一讲改革人物，就用‘社’和‘资’的陈旧尺度去衡量，观念不改革，我们将永远在姓什么问题上争论不休，徘徊不前。”
尽管当时写下了如此一针见血的言论，但冯并也坦言，正如关广梅本人面临着改革还是固守的新旧经济体制矛盾选择的同时，《经济日报》在当时刊发、且如此大规模的刊发这组稿件，也是顶着一定风险的。2007年，冯并在接受中央电视台采访时坦言，“关广梅被我们选中，有的人认为很好，有的人认为这个路子有点问题。”但《经济日报》仍坚持参与并主导了这场为中国经济改革思想解放破题的大讨论。“我们的态度很明确的，就是所有权没有变，只不过是经营权，管理层上发生变化，而且是在租赁的条件之下发生变化，租赁基本上是一种法律行为。那么在这个问题上，就谈不到姓社姓资。”冯并说。
这组报道后来赢得了第九届全国好新闻惟一的特等奖。1987年10月，关广梅被选为中国共产党第十三次全国代表大会代表。
回归平凡的关广梅
事实上，围绕关广梅的争论凸现了中国经济改革过程中，新旧观念的冲突。面对1978年以来中国社会的种种变化，人们多少有些应接不暇。不过，正是在这种博弈中，对中国特色的社会主义的普遍认知逐渐确立起来。同时，在政策方面，私营企业主的社会地位正被悄然提升。
1987年初，同样是辽宁，阜新市委、市政府决定在全市范围内大面积推行租赁经营，将395户工商企业实行租赁，成为全国第一个实行大面积租赁制的城市。
关广梅和由她引发的“关广梅现象”带给中国改革开放的标志性意义已经不言而喻。然而盛名之带给她的，也自然有诸多难言的苦衷。各种讲演、采访、学习让她没有时间听她喜欢的校园歌曲，也没时间看她喜欢的琼瑶小说，更没时间修饰一下自己。1989年，关广梅出任本溪市蔬菜公司副经理，市烟酒公司总经理，自1998年起，她“内退”在本溪市酒类管理办公室，创办了自己的“万美经贸公司”。
关广梅给自己的公司取名时用了一个“梅”的谐音“美”，公司注册法人代表也不是自己的名字。“我可是出名出怕了！”“名害得我好苦，你们记者可不知道别人拿着白纸黑字挑毛病的滋味啊！人要是一上报纸，上下左右的人就只看到你的缺点，好像什么优点都没了，怪不怪？”1998年改革开放20年她接受中国青年报记者采访时这样说。
1998年关广梅接受《中国青年报》记者的采访是我们能查证到的关广梅最后一次正式接受媒体采访。
2008年3月中旬，与关广梅仅在退休事务上有联系的本溪市酒类办公室的工作人员告诉记者，“她近年来推了很多媒体采访的。你们不好找到她的。”几经辗转，她家里的电话“出乎意料”的打通了。“不用了，不用了，谢谢你们的关心，真的。”电话那头她的声音依旧有风风火火的味道，却是更加坚定的拒绝，“公司不开了，什么都不干了，养老了。改革开放30年了，是值得纪念，可我没有什么可说，都是过去的事了。”你能感觉到，她在很坚定的，回归平凡。
但即便如此，时间回到1987年10月，十三大接受中外记者采访时，关广梅面对记者们的告白，可以作为她对于改革的宣言。
“因为改革是一个新生事物，所以人们对改革的认识不尽相同，可以说人们思想认识和观念上的不一致，是人们在呼唤改革的共同目标下的不同认识，我能够理解他们。不管是顺利还是遇到困难，我都将坚持改革，因为改革是中国的大事所趋，不可逆转。”
