咸州，古地名。它其实一直是辽北政治经济文化中心，它甚至几度成为国都。辽开泰八年（1019年），设置咸州，《辽史·圣宗记》中是这样说的：“开泰八年十月甲辰改东路赫里太保城为咸州，建节以领之。”“建节”就是设置安东军节度使。辽代在这里建了一座土城，它南临清河，北依黄龙岗，故有“北枕黄龙，南抚青龙”之说。到了金朝，此处设咸州路，成为当朝19个省级建制之一，路尹为正二品，也就是说，现存的老城在当时是名副其实的“省会”，下设咸平府、韩州、安东军，坐拥八县，包括铁岭、康平、开原、昌图等地。据介绍，辽代末年，女真完颜部分布在以咸州为中心的周边广大地区，隶属于咸州兵马司。辽天庆四年（1114年）九月，阿骨打起兵伐辽，首战告捷。当年十月攻克宁江城，至十二月初拿下咸州。随后，阿骨打在新的一年的第一天（1115年）正月壬申日在咸州建国称帝，年号为收国元年，《全辽志》及《辽东志》均有记载。当然，这是一个有争论的史学疑题，也有史书及史学家称大金建国在阿城。不过，它至少能说明，大金国与咸州有着千丝万缕的联系。金末，成吉思汗兴兵，金对境内辽代遗民契丹人心存疑虑、戒备，恐其与蒙古人呼应，故下令境内各地，凡有契丹人居住者，须以二户女真夹一户契丹。耶律留哥不能忍受金人这种歧视而逃走，1212年在韩州（今梨树县偏脸城）、隆安（吉林农安）一带扯旗聚集契丹人与金对抗，1213年耶律留哥乘势攻下咸平，进而称辽王，“遂都咸平（今开原），号为中京”（《元史》卷149，《耶律留哥传》.历史上有许多皇帝都曾在咸州留下足迹，唐太宗李世民因东征高句丽来到咸州，辽太祖耶律阿机在咸州会兵马北征渤海国，金太祖完颜阿骨打攻下咸州；宋徽宗赵佶、宋钦宗赵桓在此坐井观天，至今仍有锁龙桩；清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极攻占咸州，阵斩开原总兵马林;清圣祖康熙皇帝玄烨、清高宗乾隆皇帝弘历祖孙二人分别两次驻跸咸州，清德宗光绪皇帝载恬驾幸咸州并在龙潭寺留下“威靖苍澜”御匾，清德宗光绪皇帝载恬驾幸咸州并在龙潭寺留下“威靖苍澜”御匾。清朝同治年间城外还出了两位重要的历史人物“慈安”和“慈禧”太后，还有清太祖孝慈皇后和清德宗孝定景皇后，开原出了四位皇后。至于贤臣名将到咸州者更不胜枚举，如徐茂公、薛礼、金兀术、蒲鲜万奴、王玄佑、李成粱、林彪、周恩来等。
