1941年6月22日凌晨4时 ,德国、芬兰等国的190个师的兵力分北、中 、南3个集团军群 ,向苏联发动了大规模的进攻。苏联卫国战争开始。
1945年5月8日24时,法西斯德国无条件投降的正式签字仪式在柏林郊区的卡尔斯霍斯特举行。在苏军元帅朱可夫的主持下,德国政府代表在苏、美、英、法军队统帅部代表面前签署了无条件投降书。投降书从5月9日零时开始生效。由于时差原因,地处柏林以东的苏联当时已是5月9日凌晨,而在柏林以西的美、英、法等国还是5月8日的下午或晚上。因此,美、英、法等国把5月8日定为欧洲胜利日,苏联则确定5月9日为战胜德国法西斯纪念日。
70年来,苏联及其后的俄罗斯联邦一直把5月9日这个难忘的胜利日作为全国的盛大节日来纪念。每年这一天,在俄罗斯许多城市的卫国战争纪念碑“祖国-母亲”和无名战士墓前,敬献鲜花的人络绎不绝。大批军人、卫国战争老兵和民众也在城市广场和公园举行集会。人们通过多种形式悼念在卫国战争中牺牲的同胞,纪念这个伟大的日子。
1995年4月19日,俄罗斯联邦国家杜马(议会下院)通过了永久纪念胜利日的法令。法令规定,5月9日为全民性节日,全国放假一天。每年的这一天,俄罗斯都要举行阅兵式,鸣放礼炮,并在莫斯科的无名战士墓长明火旁设立固定哨位。