企业法律风险，确切地说，亦可称为法律性风险，是指企业预期与未来实际结果发生差异而导致企业必须承担法律责任，并因此给企业造成损失的可能性。
风险和利益，是企业家关注的两个基础性问题，企业家唯有将风险和利益并重对待，才能够保证企业价值获得持续保持和增长。
纵观企业风险，无外乎商业风险和法律风险，而商业风险往往在一定程度上就是法律风险，或最终以法律风险的形式表现出来。因此，法律风险已经成为企业最为常见、爆发率最高的风险之一，它给企业所带来的损害，往往是企业难以承受的，法律风险已经成为中国企业走向失败的重要原因之一。
目前大部分企业都不太重视企业法律风险的防范，只有当出现了法律风险发生时才会想到用法律手段去补救，其实法律风险是可以事先防范和避免的。企业法律风险的事先防范能使企业免遭不必要的损失。
一、企业法律风险的定义
无论是在企业风险管理领域还是在企业法律事务领域，企业法律风险都是一个经常被提及的概念，但是关于法律风险的定义，人们的认识却不尽相同，其中较为常见的几种定义如下：
(一)国际上关于法律风险的定义
1、巴塞尔银行监管委员会
法律风险主要表现为因下列情形引发的风险：（1）不完善或不正确的法律意见或者业务文件；（2）现有法律可能无法解决与银行有关的法律问题；（3）法院针对特定银行作出的判决；（4）影响银行和其他商业机构的法律可能发生变化；（5）开拓新业务且交易对手的法律权利不明确。为使各商业银行在建立和实施法律风险管理体系方面保有一定的主动性和灵活性。《巴塞尔新资本协议》在前述定义的基础上又作了概括性的说明，即“法律风险包括但不限于因监管措施和解决民商事争议而支付的罚款、罚金或惩罚性赔偿所导致的风险敞口”（risk exposure）。
2、国际律师协会（IBA）
法律风险是指银行因经营活动不符合法律规定或者外部法律事件导致风险敞口的可能性。
3、全球企业法律顾问协会（ACC）
法律风险是指企业所承担的发生潜在经济损失或其他损害的风险。
4、路伟国际律师事务所
法律风险是企业面临的另一种类型的商业风险，法律风险可能造成经济损失。法律风险的原因通常包括违反有关法律法规、合同违约、侵权（例如知识产权）、怠于行使公司的法律权利等。
（二）国内关于法律风险的定义
1、企业法律风险是指在法律实施过程中，由于行为人做出的具体法律行为不规范导致的，与其所期望达到的目标相违背的法律不利后果发生的可能性。
2、企业法律风险是指因法律法规因素所引致的由公司企业承担的潜在经济损失或其他损害的风险。
3、企业经营行为违法而招致法律责任就是企业法律风险。
4、企业法律风险是由于企业自身或其对方违法犯罪、侵权违约而使本企业遭受与法律有关的损失的可能性；
5、企业法律风险是指企业预期与未来实际结果发生差异导致企业必须承担法律责任，并因此给企业造成损害的可能性。法律风险是企业在经营过程中由于故意或过失违反法律义务或约定义务可能承担的责任和损失。
6、企业法律风险是与法律调整对象博弈产生的商业风险。
7、法律风险是指可能减损企业现有或未来收益，或使企业丧失商业机会，或阻碍企业发展的与法律有关的经营风险。
从上述各种观点可以看出，企业法律风险是指基于法律规定或合同约定，由于企业外部法律环境发生变化或法律主体的作为及不作为，而对企业产生负面法律责任或后果的可能性。
该定义阐明了构成企业法律风险的三个基本要素：首先，风险存在的前提条件是法律对其有相关的规定或者合同对其有相关的约定；其次，引发风险的直接原因包括企业外部法律环境发生变化即企业自身或其他当事人（法律主体）做出了某种行为或没做出某种行为（作为或不作为）；最后，风险发生后会给企业带来负面的法律责任或后果。一个风险只要同时具备了这三个要素，就可以被认定为企业法律风险。
二、企业法律风险的特征
企业法律风险之所以成为单独的一类企业风险，是因为其具有与其他企业风险明显不同的特征。结合企业法律风险的定义，我们认为企业法律风险主要有以下几个特征：
（一）企业法律风险的发生必然与法律规定或者合同约定有关
这是企业法律风险区别于其他企业风险的一个最根本的特征。无论哪一种企业法律风险，其之所以产生，归根结底是因为有相关的法律规定或合同约定存在。这种关联性既可能是直接的，如最常见的违规或违约风险；也可能是间接的，如企业未及时履行法律或合同赋予的权利，而导致利益受损。
（二）企业法律风险发生的的结果具有强制性
企业的经营活动如果违反法律法规，或者侵害其他企业、单位或者个人的合法权益，通常情况下会导致企业承担相应的民事责任、行政责任甚至刑事责任等法律责任。而法律责任具有强制性，一旦发生，企业必须被动承受。
（三）企业法律风险的发生领域十分广泛
企业打所有经营活动都离不开法律规范的调整，企业实施任何行为都需要遵守法律规定。法律是贯穿企业经营活动始终的一个基本依据。企业与政府、企业与企业、企业与消费者以及企业内部的关系，都要通过相应的法律来调整和规范。因此，企业法律风险存在于企业生产经营各个环节和各项业务活动之中，存在于企业从设立到终止的全过程。
（四）企业法律风险具有可预见性
企业法律风险是基于法律规定或合同约定产生的。而法律规定或合同约定最基本的功能就是明确告诉当事人应该做什么、不应该做什么，以及相应的法律后果是什么。因此对于当事人来说，企业法律风险是可以事前预见的，即可以通过对法律规定或合同约定的解读，预先判断出哪些行为可能会给企业带来法律风险，以及风险发生后会给企业带来什么样的后果。
（五）企业法律风险具有较强的可预见性
引发且法律风险最为常见的原因是企业自身做出了某种违反法律规定或合同约定的行为。在这种情况下，我们可以通过规范企业自身行为，使其符合法律规定或合同约定的要求，进而避免风险的发生。换言之，对于企业来说，大多数的法律风险是可以通过相应的有效措施予以防范和控制的。
