肺癌可来自内胚层、中胚层或神经外皮细胞。除主要的鳞癌、腺癌、未分化细胞癌及肺泡细胞癌4个组织学类型外，还有2％一4％的混合型（腺癌、鳞癌最多）。肺癌大多为单发。鳞癌一般认为是支气管茹膜反复的损伤和慢性炎症，柱状上皮失去纤毛，外来的致癌物在该处沉积并被吸收，随后发生化生，渐渐出现增生及不典型增生，最后发生原位肺癌。
腺癌来自支气管腺体，认为与慢性炎症、结核、支气管扩张、慢性脓肿和各种原因造成的肺纤维化以及痊愈的肺梗塞有关。肺泡细胞癌则认为来源于支气管的基底细胞或B型肺泡细胞。近几年来有人认为肺癌细胞均来源于呼吸道黏膜的干细胞，而干细胞在这一阶段可以向多方向分化。因此可出现混合型肺癌。
（肿瘤细胞）
在复杂的致癌和促癌因素包括物理的、化学的、生物的因素长期作用下，正常细胞内细胞核的遗传物质脱氧核糖核酸发生改变，并伴有某些抗原、激素、酶等的分子生物。生物化学形态方面的改变而变为癌细胞，继而这种变质细胞无限增多，经过若干年月后就变成原位癌，再经过若干年月，发展长大成浸润癌。
正常人的呼吸道上皮细胞名化此亡与新生都能保持平衡，而癌细胞与正常细胞不同，一旦形成癌后，其细胞的生长和增殖就不受人体自身的调节和控制，而是无限增殖，并可损伤血管和淋巴管。癌细胞一旦脱落，可进人血管和淋巴管而造成转移，甚至播散到浑身很多重要脏器。
肺癌
在复杂的致癌和促癌因素包括物理的、化学的、生物的因素长期作用下，正常细胞内细胞核的遗传物质脱氧核糖核酸发生改变，并伴有某些抗原、激素、酶等的分子生物。生物化学形态方面的改变而变为癌细胞，继而这种变质细胞无限增多，经过若干年月后就变成原位癌，再经过若干年月，发展长大成浸润癌。
正常人的呼吸道上皮细胞名化此亡与新生都能保持平衡，而癌细胞与正常细胞不同，一旦形成癌后，其细胞的生长和增殖就不受人体自身的调节和控制，而是无限增殖，并可损伤血管和淋巴管。癌细胞一旦脱落，可进人血管和淋巴管而造成转移，甚至播散到浑身不少重要脏器。
肺癌
特别是肺腺癌早期的患者，如果有基因突变，服用靶向药物，5年存活率大大提升。如果没有基因突变，早期的肺癌没有出现其他部位的转移，可尽早行手术切除病灶，术后辅助以化疗、放疗处理。
同时，加强对症支持处理，加强营养，保持良好的心态，提高自身的免疫功能，提高肺癌的5年存活率，极个别患者甚至存活10年以上的时间。