不同的商品或同一商品向不同的行销区域运动，由于多种因素的影响，所需要的流通环节是多少不等的。因此，我们必须在研究流通环节的影响因素这一基础上，做到流通环节的合理化。影响流通环节多寡的主要因素是： 商业经营机构，特别是批发商业经营机构。
商品流通环节的多少，往往表现为商品在流通过程中所经过的经营机构的多少。一般来说，商品流通最终的零售环节是不能取消的，因此，流通环节的增减主要反映在批发环节。如果批发机构按行政区划设置，商品按行政层次调拨，就会打乱商品的自然流向，增加不必要的流通环节。如果批发机构按经济区域设置，按商品自然流向合理组织商品流通，就能避免不必要的流通环节。 每一道流通环节都要耗费一定的流通费用，并取得一定的利润，而且都要在商品进销价格中得到补偿。因此，商品的进销差价与流通环节的增减有关。如果商品进销差价过大，就可能造成流通环节过多，使经营企业吃环节饭。所以，合理制订商品价格，特别是批发价格与零售价格，建立合理的商品差价体系，对于促使流通环节合理化具有重要影响。
流通环节的合理化，不能简单地以流通环节的多少为标准，更不能不加区别地认为环节越少越好。如果是针对过去按行政区划设置批发机构，商品按行政层次逐级流转，人为地形成了一些不必要的流通环节，因此提出要少环节，这有一定的合理性。但是认为少环节就是合理化，则是不科学的。因为商品不能自己走上市场去交换，必须由商品的监护人依次将它占有，并一个环节一个环节地流转下去，最终到达消费领域。如果否认这种客观必然性，硬要舍弃必要的中间环节，势必导致流通渠道堵塞，这是违背客观规律的。从商业实践来看，产地批发环节、中转地批发环节和销地批发环节，是不能任意取消或精简的，因为不同的商品对于流通环节的多少有极不相同的客观要求。如有不少生产资料商品，可以不经过任何批发环节，由产销直接交易就能完成从生产到消费的转移。而有的农副产品和日用工业品，不仅要经过产地批发和销地批发，而且还要经过一二道中转批发的环节，才能以最快的速度、最少的费用，流向远方的消费区。因此，流通环节合理化，是根据商品的生产、流通、消费的特点与要求，综合衡量各项影响因素，选择最必要的流通环节，以最快的速度、最少的费用，完成从生产者向消费者的运动，实现最佳的社会经济效益。流通环节合理化的内涵主要是批发环节的合理性。评价流通环节合理化的标准是商品流通的经济效益，即增减每一道流通环节，是否比原来所经过的环节更能缩短商品流通时间，更能节省流通费用，更能发挥商品效用。只有对上述标准进行综合分析与评价，才能科学地确定贸易环节的合理性。贸易环节必须能够保证商品流通正常进行,在这个前提下，尽量减少不必要的流通环节，使流通环节合理化。
