第2个回答 2012-06-01
两块来自埃塞俄比亚的化石为早期人类祖先直立行走提供了新的证据。这个发现可能为两足行走的进化提供进一步的线索。
自从30年前在埃塞俄比亚出土了310万年前的“露西”的骨骼，古人类学家一直想知道露西的祖先在何时以及如何开始了直立行走。露西是第一个表明人科动物的大脑膨胀之前就开始直立行走的证据。这就提出了新的问题，即什么导致了人类祖先开始变成两足行走的动物。
新的线索来自一个早于露西的标本，它是生活在380万年到400万年前的。这个保存得很好的部分骨骼是于2月份在埃塞俄比亚Mille村的荒地里发现的。科学家说，骨盆的形状和胫骨的顶端显示出这个人类早期祖先一定是直立行走的。
维也纳大学的Horst Seidler领导的另一个研究组在冬天宣布发现了第二块化石：一个380万年到450万年前的部分股骨化石。维也纳大学的研究生Bence Viola在Mille以南100公里的一个叫做Galili的地点发现了它。这个股骨化石同样也显示出它的主人是直立行走的。但是一个初步的评估表明，它的肌肉和韧带附着于骨头上的方式可能不同于露西所属的物种——南方古猿阿法种。维也纳大学的人类学家Gerhard Weber说，这表明了另一种行走方式。俄亥俄州肯特州立大学的解剖学家Owen Lovejoy评论说，尽管这个股骨可以由26个碎片重建起来，它的行走方式却可能不容易重建。
这些新发现的化石可以为人科动物下肢的稀少化石记录提供了坚实的证据。人科动物直立行走的历史已经超过400万年了。除此之外，只有其它两个已发表的腿骨和一个趾骨显示出人科动物的直立行走历史超过600万年。1996年在埃塞俄比亚发现了一具440万年前的部分骨骼。科学家认为它是理解直立行走进化史的罗塞塔石碑。但是它还没有被发表，科学家仍然在对它进行研究。Weber还说，化石记录的鸿沟开始合拢了——并且可能在古生物学家解释两足行走的进化的时候，助他们一腿之力。