一般是以旱地植物生长发育的土壤含水量大概在67十%左右
以植物为研究对象。早期人类的食、住、衣、药、装饰物、工具等乃至巫术用品无不取自植物。绿色植物借助
光合作用制造食物，养育了一切生物，而今日人类及许多生物所需的氧气全系35亿年以来植物借光合作用所产生。原始人先是采集植物，以后进而种植植物，自农业人口定居之後才出现了人类文明。人类在这些活动中积累的知识便构成今日植物科学的基础。
今日
常称
亚里斯多德的弟子泰奥弗拉斯托斯（Theophrastus,300BC）为植物学创立者。西元1世纪，希腊的迪奥斯科里斯（PedaniusDioscorides）将植物分为芳香、烹饪及药用3类。西元1世纪，老普林尼的
《博物志》中也记载不少植物知识，但谬误甚多。中国的药草书出现甚早，但对西方植物学无直接贡献。
印刷术流传後，西方的草药志（herbal）才於15～16世纪逐渐出现。
16世纪的植物学
工具
研制出光学镜头和复式显微镜，开创了一个新纪元。17世纪的植物学家不再偏重於研究药草，鲍欣（GaspardBauhin）提出许多至今有效的新概念。
胡克(RobertHooke）、
格鲁（NehemiahGrew）及马尔皮基(MarcelloMalpighi）等人的工作创立了植物解剖学。胡克创「细胞」一词。18世纪，实验生理学初步证明，植物在阳光下吸收水和
二氧化碳。
发现
植株重量，并放出氧气。1753年林奈(CarolusLinnaeus）发表《植物种志》一书，确立了双名制，并将生殖性状（花）用为重要分类根据。19世纪
达尔文和孟德尔(GregorJohannMendel）的工作为植物进化观奠定了基础。至20世纪植物学进展更为迅速，这包括：光合作用机理的阐明；光敏色素的发现；植物激素的发现；
微量元素作用的研究；遗传育种技术的进步；
同位素计年法的建立；前寒武纪岩石中藻样及细菌样化石的发现；抗生物质的分离等。
研究领域
主要领域
植物学有下面4个主要领域：
⑴形态学研究植体（由细胞到器官各个层次）的结构及形状。分支学科有细胞学、解剖学、组织学、生殖形态学、实验形态学等。
⑵生理学研究植物功能，与
生物化学及生物物理学密切相关。
⑶生态学研究生物与环境间的交互作用，在某些方面与生理学相近。
⑷系统学研究植物的鉴定和分类。
特别分支
此外，还有些特别分支，如细菌学、真菌学、藻类学、苔藓植物学、蕨类植物学、古植物学、孢粉学、植物病理学、经济植物学、人种植物学等。在形态研究方面，显微镜及相应的制片技术具决定性作用。相差显微镜使人们得以观察活组织，而电子显微镜则将人带进超微领域。组织培养法可用於研究植物的形态发生。在生理学领域，生物化学及生物物理技术大量应用，这包括超离心、电泳、层析、放射性同位素技术、各种电子仪器以及各种光谱波谱技术。
X线衍射则有助於了解大分子的构造。生态学将许多生理学方法应用於户外研究，常需精确测量大量环境参数，而且可能需要电脑帮助来处理数据。群落生态学则采用统计方法来测度群体的分布和丰度。现代植物分类学家已能在植物园及温室、环境室中利用有对照的实验方法来辅助分类。植物标本及图志仍是重要的分类参考资料。电子显微镜、细胞学及遗传学方法、植物化学方法都为分类学提供了新的武器。电脑的出现还使数量分类技术得以实现。20世纪後半叶还采用大分子分析来判断植物间的亲缘关系。
相关学科
植物学与许多科学密切相关。医学和有机化学常取材於植物，而农、林、药等应用学科直接建基於植物学。园林艺术一直为各种文明所重视。农业产品则为人民生活所不可缺。历史上，至少有300种植物曾用作食物，约100种已驯化或曾大量种植，但仅约200种的产量大到可进入国际商业市场。稻、麦、玉米、甘蔗、甜菜、马铃薯、甘薯、大豆、蚕豆、椰子和香蕉是世界上最主要的12种食物，都由原始民族培养而成。茶、咖啡以及酒也都是历史悠久的饮料。植物纤维不仅提供服装原料，还可用於制绳、造纸等等。林业一直是建材、燃料、纤维、化工原料等的重要来源，在水土保持、野生动物保护、狩猎动物及渔类生息、提供游憩场所等方面也具很大作用。但森林资源也被大量浪费。直到今日，森林的这些价值才开始受到重视。重要植物产品还有药材、芳香油等。现在世界许多国家都有植物学会和植物学杂志，植物园也很普遍。