冷子兴，具体是何方人氏？《红楼梦》并没有明说。第2回仅说他是京城的古董商，"此人是都中在古董行中贸易的号冷子兴者"，与贾雨村是好友：
"雨村最赞这冷子兴是个有作为本领的人，这子兴又借雨村斯文之名，古二人说话投机，最相契合。"
第3回言及他听说"都中奏请能复旧员"时，便为贾雨村献计，可"央烦"学生家长林如海，再"央烦"贾府复职。
后在第7回贾瑞家的送宫花给王熙凤后，从穿堂出来，遇着女儿找她商量如何帮助正吃官司的女婿。原文如是：
"你老人家倒会猜，实对你老人家说，你女婿前儿因多吃了两杯酒，和人分争，不知怎的被人放了一把邪火，说他来历不明，告到衙门里，要递解还乡。所以我来和你老人家商议商议，这个情分，求那一个可了事呢？"
周瑞家的听说后，不以为然，这点小事有什么难，待晚上找王熙凤帮忙就是。便喊女儿自行回家，自己接着送宫花给林黛玉。
贾瑞家的送宫花任务完成后，曹公才闲闲的交待，这周瑞家的女婿，原来正是第二回"演说荣国府"的冷子兴。
怪不得冷子兴对贾府的情况那么清楚，原来主要是从丈母娘周瑞家的那里得到不少内幕。
可见，爱喝酒、酒后爱惹事又不怕打官司的冷子兴，也是一盏并不省油的灯。他"来历不明"，点明他不是京城人，只因娶了贾瑞家的女儿，得到贾家庇护，便在京城干起了古董营生。
古代严禁"人口流动"。冷子兴这种情形属"盲流"，是违法的行为。只因有贾府这颗大树罩着，冷子兴于是每每"有惊无险"，能安全呆在京中经商维系买卖。
（周瑞家的，是王夫人的陪房）
只是，像冷子兴这样混迹于社会的小人物，为彰显自己的能耐，八卦上流社会的新闻便成了"家常便饭"（至于新闻的真实度，那就靠听者自己甄别了），以此刷存在感，博得别人的高看。
故他与被革职的贾雨村臭味相投，在各取所需下，成了无话不谈的"好朋友"。
可见，冷子兴这样的小人物，与之交往其实是挺可怕的，说不定哪天，就把你编成他所倾向的新闻传播出去。
冷子兴演说荣国府就是这样典型的例子。
话说那天，闲步到村肆沽酒的冷子兴遇着从智通寺出来的贾雨村，也到在这喝酒。二人重逢后当即一边喝着酒，一边天花乱坠的吹牛。
当贾雨村问及都中有些什么新闻时，冷子兴便在叹息贾府已显衰败迹象"外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了"时，即夸夸其谈地道出发生在贾府的异事，由此将贾府的来龙去脉及现状，尤其是荣国府的情况道听途说地说了个底朝天：
"当日宁国公与荣国公是一母同胞弟兄两个。宁公居长，生了四个儿子。宁公死后，长子贾代化袭了官，也养了两个儿子。长名贾敷，至八九岁上便死了。只剩了次子贾敬袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，馀者一概不在心上。"
（贾惜春）
当贾雨村又聊及自己在甄府辞馆后到林府当家庭教师教林黛玉时，冷子兴又将贾府"四春"的情况一一述说开来：
"政老爹的长女名元春，现因贤孝才德，选入宫中作女史去了。二小姐乃赦老爹之妾所生，名迎春。三小姐乃政老爹之庶出，名探春。四小姐乃宁府珍爷之胞妹，名唤惜春。因史老夫人极爱孙女，都跟在祖母这边一处读书，听得个个不错。"
当贾雨村接着聊及林府情况时，冷子兴于是言及林夫人贾敏原系贾母最疼爱的小女儿。之后转而又赘述贾府的情况：贾赦次子贾琏不喜读书，捐了个"同知"的官，娶妻王熙凤，乃王夫人的侄女，"竟是个男人万不及的"，二人便在荣国府帮着料理些家务……
这就是书中的经典情节"冷子兴演说荣国府"。