某些症状和某些检测的结果可能显示一个人患有肺癌，但也只是可能，肺癌实际诊断是通过显微镜观察肺细胞来进行的。
细胞可以从肺分泌物（粘液或痰）、肺周围区域（胸腔穿刺术）移除的液体中获得，或使用针/手术从可疑区域取出（称为活组织检查）。选择使用哪种检测方式应该视具体情况而定。
在显微镜下观察您从肺部咳出的粘液样本（痰），看它是否有癌细胞。这样做的最佳方法是，在清晨连续3天从您那里获取样本。
该试验更有可能帮助发现从肺部主要气道开始的癌症，如鳞状细胞肺癌。它可能对寻找其他类型的非小细胞肺癌没有帮助。如果您的医生怀疑肺癌，即使痰中没有发现癌细胞，也会进行进一步的检测。
如果肺周围有积液（称为胸腔积液），医生可以进行胸腔穿刺术，以确定是否是由癌症扩散到肺部（胸膜）引起的。积聚也可能是由其他疾病引起的，例如心力衰竭或感染。
对于该过程，皮肤被麻醉并且在肋之间插入空心针以排出液体（和从心脏周围的囊内移除液体的手术（称为心包穿刺术）类似），在显微镜下检查液体中的癌细胞。液体的化学检验有时也可用于告知恶性（癌性）胸腔积液。
如果已经诊断出恶性胸腔积液，则可以重复胸腔穿刺以去除更多的液体。液体积聚可以阻止肺部充满空气，因此胸腔穿刺可以帮助人们更好地呼吸。
医生通常可以使用空心针从可疑区域（团块）获取小样本。
•在 细针穿刺（FNA）活检 中，医生使用带有非常薄的空心针的注射器抽出（吸取）细胞和小片组织。
•在 粗针穿刺 活组织检查中，使用较大的针头去除一个或多个小组织核心。来自粗针穿刺活组织检查的样本比FNA活组织检查大，因此它们通常是优选的。
针刺活组织检查的一个优点是它们不需要手术切口。缺点是它们仅去除少量组织。在某些情况下（特别是FNA活组织检查），去除的数量可能不足以进行诊断并对癌细胞中的DNA变化进行分类，以帮助医生选择抗癌药物。
经胸穿刺活检 ：如果疑似肿瘤位于肺外部，活检针可穿过胸壁上的皮肤插入。要插入针的区域可以首先使用局部麻醉。然后，医生用透视（类似于X射线，但在屏幕上创建运动图像而不是胶片上的单个图像）或CT扫描来引导针进入该区域。
如果使用CT，则将针插入肿块（肿瘤），拍摄CT图像，并根据图像引导针的方向。重复几次，直到针在肿块范围内。
该过程的复杂性在于空气可能从肺部经活检部位漏出并进入肺部和胸壁之间的空间，这被称为气胸。它可能导致部分肺部塌陷并导致呼吸困难。如果漏气很少，不经任何处理通常可以改善。通过将一个小管放入胸腔并在一两天内吸出空气来治疗大量漏气，之后它通常会自行愈合。
针刺活检的其他方法 ：也可以进行FNA活检以检查肺部淋巴结中的癌症：
•在支气管镜检查或支气管内超声（如下所述）期间，通过将针穿过气管壁（气管）或支气管（通向肺部的大气道）进行经气管FNA或经支气管FNA。
•在一些患者中，通过将针穿过食道壁进行内窥镜食管超声（如下所述）进行FNA活检。
支气管镜检查可以帮助医生在较大的肺部气道中发现一些肿瘤或阻塞，这些肿瘤或阻塞通常可以在手术过程中进行活检。
在这类检查中，一个发光的柔性光纤管（称为支气管镜）通过口腔或鼻子向下进入气管和支气管。首先会用麻醉药喷洒口腔和喉咙，您也可以通过静脉注射（IV）给药，让您逐渐感到放松。
小型器械可以通过支气管镜进行活检取样。医生还可以用小刷子（支气管刷）或用无菌盐水冲洗气道（支气管冲洗）从气道粘膜取样细胞。然后在显微镜下观察这些组织和细胞样品。
（医药投资那点事）