诛九族在中国历史上发生的很少，据记载最近的一次不是诛九族，而是诛十族。发生在公元1403年。
在公元1403年的一场血雨腥风中，明成祖朱棣从他的侄子建文帝手中，成功地夺取了皇位，如愿当上了皇帝。建文帝不知所终，造反成功的朱棣为了得到一个名正言顺的帝位，希望举国尊崇的大儒方孝孺能够亲自为他撰写诏书。但朱棣的这个要求遭到了方孝孺果断的拒绝，盛怒之下的朱棣将方孝孺投入天牢，希望这个文弱书生能够在牢狱之中回心转意，朱棣还派方孝孺的故人和门生前去劝说，但是耿直倔强的方孝孺义正言辞的将这些说客骂了个狗血喷头，痛斥他们忘恩负义。
万般无奈之下，朱棣想出了一个自以为绝妙的注意，他明知这个儒家子弟心中最是听信圣人之言，而孔子本人最为推崇周公旦。所以，他谎称自己起兵而来只是为了效仿周公旦辅佐周成王。方孝孺质问皇帝：“既然你朱棣要做周公旦，那么周成王现在何处？”朱棣哑口无言，没有办法回答。羞愤交加的朱棣以诛九族要挟方孝孺，方孝孺说道，诛我十族又如何！
明成祖彻底绝望了，也横下一条心，把方孝孺的朋友门生也列作一族，连同宗族合为“十族”，总计873人全部处死，发配充军者高达千余人，时称“瓜蔓抄”。
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一般认为，“九族”指的是“父族四、母族三、妻族二”。所谓“父族四”，指的是当事者自己一族，外加出嫁的姑母及其儿子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿及外孙。所谓“母族三”，指的是当事者外祖父的全家、外祖母的娘家、姨母及其儿子。所谓“妻族二”，指的是岳父全家和岳母的娘家。由此可知，如果当事者的“九族”被诛灭，也就意味着所有和当事者有一丁点儿血缘关系的人全部被诛杀。这就彻底了断了任何后来者的复仇。
在历史上唯一一次有明确记载的“诛九族”。隋炀帝征高句丽期间，司徒杨素的长子杨玄感起兵造反，这场造反最后失败了，杨玄感怕在生时受到残酷的刑罚，就让自己的弟弟杀了自己。之后，隋朝没有放过造反分子的尸体，杨玄感死后被分尸，不仅如此，其亲族也受到了牵连，“罪及九族”。
参考资料来源：百度百科——灭九族
参考资料来源：百度百科——灭十族
参考资料来源：人民网——何为九族
安徽凤阳朱元璋，以一孤苦无依、魁梧戽斗的流浪儿，做过牧童、小和尚、行乞缘，最后投效郭子兴军，身经百战，历时十六载，终于驱逐元虏，建元洪武，定都南京，国号大明，是为明太祖。
太祖自小父母双亡，兄姊五人或死或离。人单丁薄，无奥无援，即位后却大大地发挥了“创造宇宙继起之生命”的本能，总计生下二十六个儿子。太祖又鉴于隋、唐君主大权旁落藩镇，导致衰亡，又以宋代内重外轻，以致外侮纷至沓来，亦导致亡国。乃分封诸子，虽“分封不锡土，列爵不临民，食禄不治事”以资预防。
太祖在位三十年，病殁，享年七十一。由于太子早逝，遗诏传位于太孙允炆。四年后被燕王朱棣篡位夺权。
方孝孺被称为明初第一大儒，且是辅佐朱元璋孙子建文帝的重臣，桃李满朝廷（其实是一大派系）。燕王朱棣打下金陵后，第一个要收服的就是方孝孺，偏偏这位老夫子一身傲骨，两次见新皇帝都是披麻带孝、嚎啕痛哭，朱棣低声下气请他代拟诏书（逼他表态），他只写了“燕贼篡位”四个大字。朱棣问他：“难道你不怕死吗？”方孝孺答：“要杀便杀，诏不可草。”朱棣：“难道不顾及你的九族吗？”方孝孺：“不要说九族，诛十族也不怕。”这一下皇帝火了，在方孝孺九族之外，加上“门生”凑成十族，统统杀掉。