中学为体 ,西学为用提出 张之洞在1898年发表的《劝学篇》中把它系统化、理论化，使它成为中国洋务运动的指导思想。
含义 中国传统的经史之学，这是一切学问的基础，要放在率先的地位，然后再学习西学中有用的东西，以补中学的不足。
张之洞把中学的内容概括为经、史、子、集，尤其强调“明纲”，认为三纲五常是中学之本原，以此反对维新派的君主立宪。
他把西学概括为西史、西艺、西政三部分。
他所理解的西政，并非西方政治，只不过是一些具体的政治设施，如学校制度、武备制度等等。
意义 19 世纪 70～80 年代 ，早期改良派曾提出 “ 主以中学，辅以西学”的口号，主要目的是鼓励人们向西方学习，反对顽固守旧 。
到了 19 世纪末 ，发生了尖锐激烈的旧学与新学、中学与西学之争。
守旧的封建顽固派坚决反对西学，对西方资本主义国家的一切事物都采取仇视和排斥态度。
而资产阶级维新派则积极提倡西学，认为中国不但应当学习西方国家的科学技术，更要效仿它们的议院制，改革封建君主专制制度 。
张之洞强调“ 中学为内学 ，西学为外学 ；中学治身心，西学应世事”。
表面上是要“新旧兼学”，实际上是站在旧学、中学一边，反对接受西方资产阶级政治伦理学说。
19世纪60年代到90年代洋务派以此为指导思想，开始了洋务运动。