计算机病毒是借用生物病毒的概念。生物病毒可传播、传染，使生物受到严重的损害，甚至导致生物死亡。计算机病毒也如此地危害着计算机系统。目前，计算机病毒已成为社会的新“公害”。计算机病毒的出现及迅速蔓延，给计算机世界带来了极大的危害，严重地干扰了科技、金融、商业、军事等各部门的信息安全。计算机病毒是指可以制造故障的一段计算机程序或一组计算机指令，它被计算机软件制造者有意无意地放进一个标准化的计算机程序或计算机操作系统中。尔后，该病毒会依照指令不断地进行自我复制，也就是进行繁殖和扩散传播。有些病毒能控制计算机的磁盘系统，再去感染其它系统或程序，并通过磁盘交换使用或计算机联网通信传染给其它系统或程序。病毒依照其程序指令，可以干扰计算机的正常工作，甚至毁坏数据，使磁盘、磁盘文件不能使用或者产生一些其它形式的严重错误。我国计算机病毒的来源主要有两个：一个是来自国外的一些应用软件或游戏盘等，如小球病毒、“DIR-2”病毒等，国外早有报道。另一个来源是国内，某些人改写国外的计算机病毒或自己制造病毒。如“广州一号”病毒为修改国外“大麻病毒”形成的变种，Bloody病毒则为国产病毒。病毒的蔓延很快，天天在产生。一台电脑如果染上了病毒，可能会造成不可估量的破坏性后果，有可能使多年的心血毁于一旦，或者使至关重要的数据无法修复。一般说来，电脑有病毒时，常常造成一些异常现象，例如，数据无故丢失；内存量异常减小；速度变慢；引导不正常；文件长度增加或显示一些杂乱无章的内容等。有经验的用户可以利用技术分析法，来判定计算机病毒的发生。目前，对付计算机病毒的主要方法有两种：一种是利用工具软件消毒；另一种是利用微机防病毒卡防毒。如国外的CPAV软件、SCAV系列软件，以及我国公安部不断推出的Kill软件等，一些软硬件结合的防病毒产品，都给计算机用户提供很大的帮助。可以相信，随着时间的推移，计算机反病毒技术必将不断地发展、不断地完善。
一种依附在各种计算机程序中的一段具有破坏性、能自我繁衍的计算机程序。它通过软盘、终端或其他方式进入计算机系统或计算机网络，引起整个系统或网络紊乱，甚至造成瘫痪。1983年11月，在一次国际计算机安全学术会议上，美国学者F.科恩第一次明确提出计算机病毒的概念，并进行了演示。1984年他又发表了有关计算机病毒理论和实践的文章，但当时并未引起学术界的重视。1987年发生了几次计算机病毒事件，特别是1988年11月美国国防部的军用计算机网络遭受莫里斯病毒袭击，病毒扩散速度之快、范围之广、损失之大，震惊了信息科学界人士，引起人们的广泛注意。
1989年初，中国首次发现计算机病毒。由于多方面原因，病毒在中国的蔓延也比较广泛。从全世界情况来看，1988、1989年是计算机病毒大量产生和繁殖的时期。从那时以后，新计算机病毒出现的数目大大下降，但计算机病毒仍不时肆虐于世界各地。编制病毒的技术在不断提高，1992年出现了所谓的秘密型病毒和多型病毒，病毒检测程序都无法发现它们。特别是多型病毒不断变换特征，可能会成为今后的严重问题。
计算机病毒一般由3个基本部分组成：主控程序，负责病毒的组装和初始化工作；传染程序，将该病毒程序传染到别的可执行程序上去；破坏程序，实现病毒程序编制者的破坏意图。当计算机执行病毒所依附的程序时，病毒程序就获取了对计算机的控制权，开始执行主控程序，然后根据条件是否满足调用传染程序和破坏程序。一般说来，传染条件容易满足，因此病毒的传染比破坏来得容易。病毒破坏条件未被满足时，病毒处于潜伏状态。
计算机病毒在军事上的应用成为一种新型的电子战。它与传统的电子对抗的主要差别在于：电子对抗的目标是敌方电子系统的接收设备，而计算机病毒对抗的目标是敌方电子系统的计算机处理设备。其作战步骤是：通过无线电发射，把计算机病毒射入敌方电子系统的最薄弱环节（无保护的链路）之中；计算机病毒通过感染传播到下一个节点（有保护的链路）之中；计算机病毒最终到达预定目标——敌方指挥中心的计算机，由特定的事件和时间激发，对敌方电子系统造成灾难性的破坏。1991年海湾战争后，美国国防部大量收集计算机病毒，网罗计算机病毒研究人材，并拨专款研究对抗计算机病毒。许多专家认为，实现计算机病毒对抗的可能性非常大。
