第一段(1—4自然段)，写“狗少”张好古“连自己的名字都不会写”。只是因为相面的奉承了几句便居然进京赶考；到北京时城门关了，一个偶然的机会让他混进了城门。这一段主要写张好古的性格：“我们家有的是钱啊，要想做官那还不容易吗。”——这是在封建社会里一切有钱者的共同逻辑，也是发生后面笑话的起点、基因。
第二段(5—6自然段)，写张好古无意中因魏忠贤之势“砸门”进了考场，“一个字没写，弄个第二名。”这时魏忠贤尚无意收张好古为羽翼，但他的一张名片就让张好古高中，炙手可热之势可知；这也正可以说明，掌握选拔人才人权的考官，却是趋炎附势的谄佞之辈，名为朝廷命臣，实为魏氏家奴。
第三段(7—8自然段)，写巴结魏忠贤的群臣误以为张好古是魏忠贤的长辈，于是联名保荐，张好古做了翰林。故事发展到达里，对于封建官场的揭露又进了一步：如魏忠贤者，无须事事亲自过问，自有人代为“关照”，即便是假亲友。也可以由“文武百官”瞎捧而高升。而这些人的目的，又全在“将来他要做了官儿，一定对咱们有很大的关照”一一上上下下相互勾结又相互利用。
第四段(9—12自然段)写魏忠贤事发，但张好古非但没有受到牵连、反而因别人代写的一副对联又被崇祯皇帝视为忠臣，“加升三级”。至此，张好古的官运可谓登峰造极，而作品的主题也得到了充分表现：不但朱由校及其满朝文武是混蛋，而且铲除魏忠贤的朱由检及其群臣也是同样货色．“一群混蛋！”四个字骂倒了两代昏庸的君臣，概括了封建统治者的本质。
《连升三级》的作者已不可考，可能是民国初年由民间艺人集体创作修改而成的。这篇优秀的讽刺作品在旧中国显然有着巨大的现实意义；即使在今天，也有相当大的认识意义。它不仅让我们知道“白卷先生”连升三级并不自今日始，是古已有之的。也不仅使人们懂得当前社会上的许多不正之风源远流长，而且还可以促人深思：我们耳闻目睹过的许多怪事，竟是封建主义的毒瘤，不把这个根子挖掉，早晚还会出现赵好古、钱好古的。
