超敏反应是个复杂的免疫反应过程，分为四型：Ⅱ型、Ⅲ型、Ⅳ型以及局部的Ⅲ型反应，即阿尔图斯反应。Ⅱ型超敏反应，也称细胞溶解型，当抗原与抗体结合并激活补体或吞噬细胞时，会导致细胞受损，常见于输血反应、新生儿溶血和药物引起的溶血性贫血。
Ⅲ型超敏反应，即免疫复合物型，是由于抗原抗体复合物沉积并激活补体或吸引白细胞，引起炎症。例如，链球菌感染后的部分肾小球肾炎和外源性哮喘就属于这一类型。阿尔图斯反应是局部的Ⅲ型反应，反复注射抗原如狂犬病疫苗或胰岛素后，局部会出现炎症反应。
Ⅳ型超敏反应，也称为迟发型变态反应，是细胞介导的免疫反应，T细胞起主要作用。例如，某些化学药品与皮肤蛋白结合后，再次接触会导致接触性皮炎。传染性变态反应则是由病原体刺激引发的，如结核病和梅毒。此外，器官移植排斥反应、接种疫苗后脑脊髓炎以及某些自身免疫病也属于Ⅳ型反应。
与Ⅰ型超敏反应有关的疾病包括特应性疾病变应性鼻炎、过敏性结膜炎、特应性皮炎和过敏性哮喘(外源性和一些荨麻疹、胃肠道食物反应和全身性过敏反应。哮喘的病因虽然还未阐明，其发病率明显增加.近年来已注意到Ⅰ型超敏反应明显的增加与接触胶乳物品的溶于水的蛋白有关，特别见于接触胶乳的医护人员和病人，以及患脊柱裂和出生时泌尿生殖缺陷的儿童。对胶乳常见的反应是荨麻疹、血管性水肿、结膜炎、鼻炎、支气管痉挛和过敏性休克。