我们的老祖宗说：“无规矩不成方圆。”但中国人的小聪明却是出了名的，在哪里都能找到钻空子的机会，有便宜不占是傻瓜。相比起来，近邻的日本人倒是处处保持着一板一眼严守规矩的态度。垃圾要详细分类，在旅行团规定的集合时间绝不迟到，办公室的空调温度冬天不超过20度夏天不低于28度，午饭时间要关灯关电脑屏幕，即使僻静处车辆行人也会等红灯，大大小小的规矩数不胜数，全靠自觉性来维护。日本人对规矩严格恪守这一特点看起来实在是毋庸置疑了，真的是这样吗？这个现象背后有两点值得深思。
第一，作为集体化思想盛行的社会中的一员，日本人并不鼓励个性，反而从小就被迫放弃个性，习惯了遵循统一规则来行事。 最明显的表现便是制服，尽管其他国家穿制服也是很普遍的事，但像日本一样对制服如此热爱的并不多见，连周末节假日也经常能在大街上遇见身穿校服的中学生。从中小学生的校服书包到社会人士的西装革履，都从某种程度上反应了“我是某个集体的一员”这种身份认同的心理安慰。 对于个性突出的人，日本普遍的看法带有偏见色彩，认为 “个性的＝协调を取らない人” ，也就是 “有个性＝无法协调的人” ，所以在他们的团体中很少讲兼容并包，而是更强调服从，一致，集体。 那些发出与周围人不一样的声音，对既定规则做出挑战的人，很容易成为班级或公司里被 “いじめ” （欺负）的对象，这样的人常常下场很惨。尤其是青春期的少男少女在这个感情丰沛心灵敏感的年龄阶段最需要朋友，为了获得身边同龄人的认可，他们往往不得不放弃自己独特的看法和个性，与其冒险出头被人诟病，不如老老实实隐藏在众人之间，有什么异于他人的想法都不敢说出来。长此以往， 他们的思维固化在大众主流的范围之内，享受着规则带来的确定性和安全感，再也不会生出跳到规矩之外来试一试的想法了。
第二，正是由于日本人对规矩本身缺乏深究，不问理由，盲目遵守，一旦规则被打破，他们会立刻跟着彻底转变，显得完全没有原则和底线。 从比较成熟健全的思考观点来说，人们需要意识到这个世界上所谓的规矩并非任何时候都是正确的，而且各种规则都有一定的适用条件和范围，其弹性不可逾越普遍的道德及价值观的底线，从旧规则的打破到新秩序的建立，也是个需要调整合理性和适应性的过程。日本人在这方面似乎操之过急，由于他们完全依赖规则，对规则的缺失可能带来的暂时性混乱非常恐慌，所以他们总是急于建立起新的规则，哪怕完善程度和合理性还有待争议，总之先给出一个行为准则再说。于是所有人都匆匆忙忙墙头草似的一窝蜂倒向新的风尚，这时候才发现规则的漏洞，再想调整的话，就难上加难了。
美国人约翰·道尔在他的著作《拥抱战败》中介绍了二战之后日本对美军态度的戏剧化转变，恰好说明了这一点。天皇公开宣布战败之后，民众哗然，全民顽固抵抗誓死斗争的口号戛然而止，之后下一步该怎么办呢？在这个转折点上美国人起到了关键性作用，他们帮助日本制定新的法律，依然保留天皇的尊严和神性，作出一系列举措使这沦为废墟的国家快速恢复起新的秩序。此时日本人发现从上到下的规矩都没有任何针对美国是敌人的倾向，而且恰恰是他们主导了新的秩序，于是日本人仿佛忘记了不久前美国人刚刚朝他们投下的两个原子弹，在美军登陆时几乎夹道欢迎，大街小巷都掀起一股崇尚美国的潮流，其转变之决绝与迅速令人瞠目结舌。至于战后美军对日本的占领造成了怎样的后果在此一言难尽，但日本人这种不问底线全盘接受的转变方式，其影响也是不言而喻的。
在某次同日本人结伴出差中，我也目睹了他们这种突然舍弃旧规矩的行为。本来我们外国籍员工几乎是日本员工的反面教材，例如下班前半小时某人和家人发微信聊了几句，日本同伴都会提醒，按规定工作时间内不应该因私使用手机，实际上大家都已经没事干，在闲聊着等下班了。但日本人认为规矩就是规矩，规矩上没写的不管，规矩上写了的就要遵守，再小的事情也是这样。然而，有一天当地领队带着大家出行时坐公交车，按规定，为了保证交通安全我们不能坐当地公交车只能坐地铁。这时候，平日对规定一丝不苟的日本人面面相觑了一秒钟，果断都跟着领队上车了。不料刚刚买完票就出了事故，公交车在十字路口和突然迎面而来面包车相撞，“嘭”地一声大家都站不住脚摔了跟头。还好车上没有任何人受伤，停车后所有人立刻下车安全离开。大家谁也没说一句话，默默地跟着领队步行到目的地。回去之后再聊起当时的情况，有人提议这件事还是保密的好，不要向上汇报，免得任何一个人受到批评。从规定上来讲这种安全事件是一定要汇报的，但此时全体当事人都立即表示赞同这人的提议，毫不犹疑地一致站在了违反规定的立场，决意互相隐瞒，绝不向其他人提起曾经坐过公交车这回事。这次事故没有造成任何后果，是否隐瞒实情或许差别不大，但是日本人心目中的规矩到底有多重的份量，不得不说是匪夷所思。
日本社会之所以能够维持稳定有序地发展，的确有很大一部分要归功于民众能够自觉遵守规则，另外他们能够彻底地舍弃陈旧，勇于接受新事物的态度也直接有益于几次经济腾飞式的跨越。然而日本人墨守成规和盲目附和的弊病也造成了他们禁锢，呆板，磨灭人性的特征，同时深深地埋下了许多社会危机的根源。
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