西汉帝国在汉武帝在位时期达到了巅峰，无论是经济上还是军事上，都是西汉 历史 上最鼎盛的时代。
那么，就来来看看汉武帝采取了哪些经济政策？
一、币制改革《太平御览·资产部》记载：“建元元年春，行三铢钱。五年春，罢三铢钱，行半两钱。”
《资治通鉴·汉纪》记载：“是时，禁苑有白鹿而少府多银、锡，乃以白鹿皮方尺，缘以藻缋，为皮币，直四十万。王侯、宗室朝觐聘享必以皮币荐璧，然后得行。又造银、锡为白金三品。”
《史记·平准书》记载：“於是悉禁郡国无铸钱，专令上林三官铸。钱旣多，而令天下非三官钱不得行，诸郡国所前铸钱皆废销之，输其铜三官。而民之铸钱益少，计其费不能相当，唯真工大奸乃盗为之。”
汉武帝币制改革持续了22年，可见对一个庞大的帝国进行币制改革是有多么艰辛和复杂。从 三铢钱----半两钱----白鹿皮币----白金三品----废三铢钱和半两钱----五铢钱， 这六次货币改革有何 益处 ？
首先 ，币制改革消除了西汉初年过度放任货币铸造权所带来的弊病； 其次， 削弱了商人集团和郡国诸侯的实力； 再次 ，民间私自铢钱的情况也大幅减少，郡国的财政实力受到严重打击，中央财政则日益见好，双方经济实力差距越拉越大，减轻了郡国对中央的威胁； 最后 ，白金三品的发行对投机的商人巨贾产生了严重打击，使商人集团的财富大幅减少，国库却得到充盈，拥有了更多财富的汉帝国与匈奴作战时也拥有了更大胜算，成为制胜匈奴关键中的一环。
二、盐铁官营改革公元前120年，汉武帝提升理财专家桑弘羊为财政大臣，开始向全国推行盐铁官营。
汉武帝之前，汉代的盐铁等行业是允许私人经营的，政府只是通过收税的方式从中获取少量收入。汉武帝时期“ 内兴工作外事四夷 ”造成了极大的财政赤字，这是汉武帝经济改革的直接动因。
元狩四年（前119年）武帝任用孔仅、东郭咸阳会同桑弘羊一起谋划盐铁的官营，并在第二年得以实施。食盐为人们生活所必需，产于某些特定地区，需求却是全国性的。但是供不应求，所以商人贩卖盐的利率很高，汉武帝正是看到了买卖盐的丰厚利润，将盐的买卖完全由国家控制。生产制成的盐全部售给国家，再由国家出售给老百姓，个人不得私售。铁器同样是人民的生活必需品。铁的产量同样也有限，而需求量也非常之大，供不应求的矛盾始终存在。汉武帝看到了炼铁与买卖铁和铁器的巨大利润。把铁的生产及其买卖全部收归国家经营。为了加强统一管理，桑弘羊在全国设立了统一经营盐铁的运行系统，设置了36处盐官，48处铁官。那么，盐铁专营有何 益处 ？
首先 ，盐铁官营制度使得国库充盈； 其次 ，保证了边防军饷内需;打击地方豪强，抓住经济命脉，加强中央集权； 再次 ，由于官营冶铁资金比较雄厚，生产设备比较齐全，技术比较先进，而且是按统一设计的规格进行协作生产，所以它比起原来私营的小规模冶铁业，显然有更多的优越性。
弊端： 铁器苦恶，价格不平，主管官吏废公法、谋私利，强征农民冶铁煮盐等等，也直接贻害农民，加剧了农民与封建国家之间的矛盾，致使农民的反抗斗争日益频繁。
三、算缗告缗政策《汉书·武帝纪》记载“(元狩四年)初算缗钱”。
此政策说白了就是汉武帝推行的专门针对商人、手工业者、高利贷者，及商人们的车船所征收的一项财产税。按政策字面的意思是征收财产税，税率大致是12%（每万钱一算）。但由于有许多人瞒报，之后又出台了鼓励告发的告缗政策。
这项政策的 益处 ：首先，它让武帝在短期之内获得了大量的田宅、奴婢和货币财物；其次，在一定程度上加强了中央对于地方的掌控；再次，缓和了那些权贵们对于全国土地的兼并。
弊端： 对民间经济造成了很大的打击。
综上所述，汉武帝的经济改革，在短期内，极大地增加了西汉政府的财政收入，支持了当时的对外扩张，进一步瓦解了地方诸侯势力的经济基础，同时也打击了富商大贾对自耕农的过度盘剥，可以说其基本的目的都实现了。
从汉武帝开始，不仅以前的政治政策发生了巨大的转变，而且在经济政策上也发生了很大的变化，从汉武帝开始实行非常严格的盐铁专卖的政策。所谓的专卖实际上就是国家垄断盐铁的生产与销售，所获得利润归于中央政府。那为什么要采取这些国营盐铁的政策呢？因为这些资源一旦被个人或者地方上所占有，就会形成庞大的地方利益集团，短期之内就形成暴富的阶层，不利于 社会 的公平。还有一个非常重要的因素，那就是盐铁是战略性物资，国家控制盐铁，可以防止贩卖给匈奴人。
在西汉初期，采取自然放任的经济模式，盐铁私人可以经营，甚至还可以私人铸钱，产生了一大批暴富的商人阶层， 其中有以卓王孙为代表的冶铁富豪，还有刁闲为代表的盐商，允许私自铸钱的邓通，除此之外，还有吴王刘濞可以铸钱、开矿。其中最为暴利的行业，显然是铸钱、盐、铁这三类，并且这三类是天下民众的必需品，投入资金量大，门槛高，一般的商人是无法进入这类行业的，所获得利润极为丰厚。 这些富有的阶层控制着大量的国家资源，甚至是经济命脉，而后到处购买田地导致严重的土地兼并，贫富差距日益悬殊，这些都使汉武帝无法忍受。
汉武帝即位之后，第一步就是将铸币权收归政府。在任何朝代，铸币权都是中央政府财政的最核心基础。汉武帝收回铸币权，是他迈向集权的第一步，然后打击豪强和诸侯王，稳定政局，开始控制经济命脉，最直接的方法就是将盐铁这种暴利性行业收归国家来经营。汉武帝任命大盐商东郭咸阳和铁商孔仅来经营盐铁的业务，然后组织民众煮盐、冶铁，由国家统一收购而后在全国售卖。 汉武帝的盐铁专卖政策取得了两面性的效果，一方面使得政府很快获得了大量财政收入，能够不断地打击匈奴。 但是另外一方面也带来一些恶劣的后果，冶铁在当时是个技术性很高的产业，当时的四川卓家之所以能够富甲一方，就是因为有高超的冶铁技术。
冶铁的发明也不过一两百年的 历史 ，之前使用的工具大多数都是铜，当时的治铁技术根本不能普及，依靠国家来组织普通民众进行冶铁，冶炼出来的铁具质量显然不合格。并且各地土地不一样，使用农具标准也不一样，也会导致尺寸大小不规范，难以使用。其次，煮盐是个极度暴利的行业，在生产和销售过程中会因为官僚的介入而产生腐败，特别在销售的环节，所煮的盐在各地销售价格肯定不一样，在齐国这个原产地的价格和关中的价格肯定差距很大。 在这个过程中，就会出现严重的扰乱市场的情况，并且滋生严重的腐败。 最后，还有一个非常严重的问题，就是 汉武帝不断发动对匈奴的战争，那么就会从盐铁经营中抽取大量的税收，导致盐铁的价格迅速攀升，民众不得不花大价钱来购买这些必需品，最终导致家破人亡。
汉武帝在经济政策上除了用“盐铁专卖”的形式来抑制贫富差距，还采用了“均输”、“平准”的政策。因为各地所产货物不同，需要上贡给朝廷，然后由朝廷再调配给各地，但是这样大大增加了交易的成本， “均输”就是在各地设立官员，负责收取货物，将重要物资送往京师，交给中央政府，而一些非重要物资则直接销往其他地区，从而能够平衡各地的物资需求。 这样既降低了各地的交易成本，又防止各地富商囤积物资来哄抬物价、牟取暴利，比如像吴越生产稻米，而北方燕赵不生产，原先物资调配需要先送往京城，再调到燕赵，这个过程中成本极高，并且商人也容易获取暴利，而今可以先送部分稻米给京师作为必需品，剩下的直接卖到燕赵之地。
平准也是调节物价的方式。在丰年时候粮食价格便宜，农民卖粮食很难获得收益，而荒年没有好的收成，农民又需要卖地来购买粮食。“平准”就是设立仓储的官员，在丰年时候以高于市场的价格收购粮食囤积起来，灾年时候又低于市场价格来出售粮食，这样可以平抑价格，让民众受益，防止富商投机倒把。 均输是从地域和空间上来平抑物价，而平准则是从时间和周期上来平抑物价，这两项政策极大便利于民众而且维护了王朝的稳定。
但是随着汉武帝的年年对匈奴征战，使得国库逐渐出现了亏空，不论是盐铁专卖还是均输、平准都不能直接获得财政收入，汉武帝直接采用了“算缗”和“告缗”政策。“算缗”就是要求富商每户上报财产，每两千钱交税一算，也就是一百二十钱，相当于百分之六，而不上报者，民众可以揭发，所得与政府均分，这就是“告缗”， 这两项政策使得大量富户破产，严重损害了商业经济，民众买不到或者得花大价钱买生活必需品，直接影响了 社会 稳定，执行几年后不得不终止。
汉武帝的经济政策增加了中央政府的收入，集中财力打击匈奴，也打击了地方的富豪与诸侯王，但是他的代价也非常沉重，那就是损害了商业经济，扰乱了民众生活，使得大量民众沦为贫民甚至是流民。 事实上，平衡物价，打击投机是非常利于民众的政策，而盐铁专卖则是政府直接经营，不仅扰乱了物价，而且会让官吏以权谋私。算缗、告缗则是竭泽而渔，不利于商业发展，扰乱民众生活。
汉武帝的政策虽然有效地打击了富豪，增加了政府收入，但是也使得大多数人都贫困了下来，富豪破产，穷人沦为流民。公元前107年爆发了一次流民叛乱，人数超过两百万，这也预示着汉武帝的粗暴的经济政策的流产。汉武帝的经济政策很大程度上是对周王朝以来政策的继承与修正，但是汉武帝的方式太粗暴，导致政府获利而不利于商业和民众，最终带来了很多不良后果。