关于持斋之由来，《大智度论》卷十三载（大正25·160a）_‘劫初圣人，教人持斋修善作福，以避凶衰，是时斋法不受八戒，直以一日不食为斋，后佛出世教语之言，汝当一日一夜如诸佛持八戒，过中不食，是功德将人至涅_。’
又，持斋之日有三斋日、六斋日、十斋日之分。相传此斋日有诸天神莅临考察，并记录吾人之非行。故必须斋戒清净，谨慎三业云云。
又持斋者：当须会意，不达斯理，徒尔虚切。斋者齐也，所谓斋正身心，不令散乱。持者护也，所谓于诸戒行，如法护持。必须外禁六情，内制三毒，勤觉察、净身心。了如是义，名为持斋。又持斋者，食有五种：一者法喜食，所谓依持正法，欢喜奉行。
二者禅悦食，所谓内外澄寂，身心悦乐。三者念食，所谓常念诸佛，心口相应。四者愿食，所谓行住坐卧，常求善愿。五者解脱食，所谓心常清净，不染俗尘。
此五种食，名为斋食。若复有人，不食如是五种净食，自言持斋，无有是处。唯断于无明之食。若辄触者，名为破斋。若有破，云何获福。世有迷人，不悟斯理，身心放逸，诸恶皆为；贪欲恣情，不生惭愧，唯断外食，自为持斋，必无是事。
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“斋”是清净心的意思，佛教中指的就是过午不食，和素食是两回事！现在很多人都把“斋”当成素食，这是误解。因为当年佛陀是托钵接受在家人供养，人家给什么就得吃什么，不能说有肉还要挑出来扔掉，没那回事。
“持斋”，也叫“持午”，就是持守过午不食的戒律，这是佛陀给出家弟子制定的戒律。
那“八关斋戒”。这个“斋”也是指的过午不食，是佛陀专门为在家居士制定的戒律，因为在家人事务繁忙，又想修行佛法，佛陀就制定了这么一条戒律，可以一天一受，既不影响生活，又能体验出家人的生活。
其实，无论学佛没学佛，大家都可以尝试过午不食，这样对身心都有极大的好处，只是开始可能感觉不习惯，总觉得少点什么似的，其实是心理在作怪，一旦你坚持下来，就是再让你吃晚饭，恐怕都不想吃了。
尤其现在很多年轻人习惯早上不吃饭，晚上多吃，这是非常不好的一个习惯，应该改一下。
参考资料：百度百科-持斋