自19世纪中叶的封建社会起，西方殖民者试图通过鸦片向中国输入毒品，给中国人民带来了深重的苦难。为彻底根除毒品祸害，中国人民历经一个多世纪的不懈斗争。160年前，民族英雄林则徐在虎门销毁两万多箱鸦片，彰显了世界禁毒史上的英勇抗争。新中国成立后，政府立即采取措施在全国范围内开展禁毒运动，包括收缴毒品、禁种罂粟、关闭烟馆，并严惩毒品犯罪，成功在三年内基本禁绝鸦片危害，创造了历史奇迹。
80年代以后，国际毒品问题愈发严峻，中国因其地理位置成为毒品渗透的目标。中国政府坚定立场，坚决打击毒品犯罪，加强领导，完善法规，如1990年成立了国家禁毒委员会，并制定了一系列法律以打击毒品走私和制造。进入90年代，中国政府采取了更具体的措施，如强化禁毒工作领导、完善法律体系、制定针对性的禁毒方针，以及连续开展大规模的围剿行动，打击毒品犯罪集团，缴获大量毒品，有效遏制了毒品活动的蔓延。
中国政府还大力加强禁吸戒毒工作，通过行政手段强制戒毒，对复吸者实行劳动教养，同时提供后续帮助教育，降低了吸毒人数。此外，广泛开展禁毒宣传教育，通过新闻媒体和学校教育，提高公众尤其是青少年的禁毒意识。如1992年推出的《禁毒教育读本》和《毒品预防教育》等教材，强化了青少年的毒品预防教育。
6月26日是国际禁毒日即国际反毒品日。1987年6月12日至26日，联合国在维也纳召开有138个国家的3000多名代表参加的麻醉品滥用和非法贩运问题部长级会议。会议提出了“爱生命，不吸毒”的口号。与会代表一致同意将每年的6月26日定为“国际禁毒日”，以引起世界各国对毒品问题的重视，同时号召全球人民共同来解决毒品问题。