贸易差额通常用来衡量顺差和逆差。顺差，也就是出超，是指一个国家的出口总额超过进口总额。以中美贸易为例，当中国的出口金额大于美国从中国进口的金额时，中国就会出现贸易顺差，对于美国而言则是逆差。表面上看，顺差有利于国家，但过度依赖对外贸易可能会带来双重影响，如对外部经济环境的依赖和外汇储备的增加，可能导致货币升值压力。
贸易平衡则是顺差和逆差之间的平衡状态，即进口额等于出口额。巨额顺差可能导致外汇储备增加，对本国货币造成升值压力。然而，顺差和逆差的概念其实源自重商主义的误解，将货币视为财富，认为进口增加意味着财富流失，出口增加则财富积累。实际上，顺差和逆差更多是经济结构和国际经济关系的反映，并非简单的“有利”或“不利”。
顺差与逆差的产生并非简单的输入输出货币数量差异，而是经济政策、市场供求等多种因素的结果。尽管重商主义的观念已经过时，但这些概念仍然在国际贸易政策讨论中被提及。理解这些基本概念对于分析国家经济状况和制定贸易政策至关重要。